时间到了8月中旬,朝鲜平壤一带,清朝和日本双方已经做完了大战前的最后准备。
平壤原是朝鲜旧都,是朝鲜北部水陆交通枢纽和战略重镇,位于大同江西岸,山环水抱,形势险要,城墙高大坚固。
共有城门六座:南为朱雀门,西南为静海门,西北为七星门,北为玄武门,东为长庆门,东南为大同门。玄武门跨牡丹台山修筑。
驻守平壤的清军共三十五营,一万七千人,大部分都可以算的上是淮军最精锐的部队,总共划为四个防区:城北防区由左宝贵所部奉军和丰升阿所部盛军等驻守;城西防区由牙山军驻守;城南防区由卫汝贵所部盛军和毅军之一部驻守;城东南大同江东岸防区由马玉昆所部毅军驻军;叶志超坐镇城内,居中调度。
平壤城的地势也非常险要,易守难攻。而且清军还得到朝鲜人民的支持。虽然朝鲜政府被强行拉到日本阵营,但朝鲜的平安道观察使闵炳奭积极协助清军作战,甚至连日本推上台的傀儡大院君李昰应都暗中给清军传递情报。
日军后续部队还在向朝鲜运送之中,使得进攻平壤的日军只有一万六千多人,双方兵力旗鼓相当。在朝鲜的日军决定将1.6万日军分作四路进攻平壤。
具体部署是:陆军少将大岛义昌率新得到补充的陆军第九混成旅团5000日军由汉城出发,沿大道指向平壤东南,从正面进攻;野津道贯率兵5000渡大同江下游,进攻平壤西南;陆军少将立见尚文率兵2000渡大同江进攻平壤东北。陆军大佐佐藤正率兵3000自元山登陆,攻平壤北部,截断清军后路。
在平壤城内的清军指挥部,得知日军兵分四路,总兵左宝贵对着叶志超说道:“日军分四路围攻平壤,兵力分散,我们正好可以集中兵力歼灭其一路日军!”
马玉昆和聂士成等清军将领也认为可以主动出击,攻打日军。
但是叶志超却对着清军将领们说:“李鸿章大人吩咐过,要先定守局,再图进取,所以我军首要任务是守住平壤城!”
左宝贵等将领继续劝叶志超,希望趁着日军分兵,攻打日军。
但是叶志超全然不顾清军其他将领的建议,左宝贵等人攻打日军的行动不断遭到叶志超的阻挠。9月13日,一万六千多人的日军,按照原定计划顺利完成了对平壤的包围。
战斗在三个战场同时展开:其一为大同江南岸战场。14日早晨3点,日军陆军第九混成旅团在大岛义昌少将的指挥下,首先向大同江南岸清军发起进攻。
日本陆军第九混成旅团,在前些日子的成欢之战中,遭到了重创,从日本本土补充了大量的预备役士兵,才重新有了战斗力。
当日军冲过大同江,遭到了清军的激烈抵抗,拥有连发快枪和加特林机枪的清军,给日军第9旅团带来了大量的伤亡。
日军中、右两队武田秀山中佐和西岛助义中佐拼命督战,好不容易攻陷了左右两翼的堡垒。但随即遭到清军的步炮协同夹击,再遭重创。
日军又重新组织进攻,甚至旅团长大岛义昌少将都亲自带队冲锋,可是扼守大同江东岸的马玉昆部奋力抵抗,关键时刻与进攻日军展开肉搏,自清晨至午后,使得日军第九混成旅团终究攻不下马玉昆所部的阵地。
这一仗,刚刚补充了兵力的日军第九混成旅团遭受了重大伤亡,将校以下死者约500余名,伤者约400余人,中队长级大尉军官被击毙4名,少尉军官被击毙6名。第9混成旅团长大岛义昌少将、第21联队长西岛助义中佐、炮兵第5联队第3大队长永田龟少佐均被击伤。
其二为平壤城玄武门外的战场,为日军的主攻方向,因此集中了优势兵力,由立见尚文少将的第十旅团和佐藤正大佐的第十八联队担任主攻。
高州镇总兵左宝贵亲自登玄武口指挥,战至上午,日军先后攻破玄武门外的五座堡垒,并向玄武门猛烈突击。左宝贵为表示誓与平壤共存亡的决心,身穿黄马褂,在玄武门上指挥士兵射击敌人,拒绝部下劝他下城躲避的要求,亲自点燃大炮,轰击日军,身上负伤多处,仍奋勇撑持。清军部下感奋,皆激昂作战。可惜战斗中左宝贵被流弹击中胸部,中炮阵亡。
其部下三位营官也先后阵亡,午后二时玄武门遂被日军攻陷。日军向城内推进,但是依然遭到清军的奋力抵抗,日军只得退守玄武门。
其三在城西南战场,野津道贯亲率日本第五师团本队,于晨七时从平壤西南用炮火掩护步兵冲锋,卫汝贵所部盛军和毅军一部顽强抵抗,清军马队还进行了反击,杀伤大量日军。至中午,野津道贯见难以得手,下令暂停攻击,退回驻地。
本来这时清军虽然也伤亡很大,但是日军的伤亡更大,如果清军继续坚守下去,两军胜负难料!但是总指挥叶志超贪生怕死,在战局胶着的情况下,不是部署力量加强防守,而是让部将在城头竖起白旗投降,并下令全军撤退。
当时东西两路清军已将进攻之敌击溃,正准备乘胜出击,接到撤军命令后只得率部回城。总指挥叶志超对日军惧骇不已,决定乘雨夜弃城北逃。当晚,清军从平壤城七星门和静海门蜂拥外出,沿义州大道向北溃退。
日本得知清军竟然逃走了,顿时欣喜若狂,不但轻易占据平壤城,还在清兵的退路上设下埋伏。当天雨夜,撤退的清军中伏,阵脚大乱,人马自相践踏,死亡近2000人,被俘800余人。撤退途中清军丢弃火炮40门,新式步枪万余支、弹药、粮饷和其它物资无数,尽数为日军所得,平壤之战以清军大败告终。