而水族倾巢而出所集结的二十余国、六大舰队的浩荡阵容,妄想毕其攻于一役的东海决战,最终却在异常凶悍顽强的龙族、汤谷联军狙击下,遭受到从未有过的惨败。总共八百艘水族战舰被击沉、击毁近半,八万水师大军亦仅有三万八千人得以全身而退。
数日之间,百里汪洋飘满了断板浮尸,海水被鲜血浸染。浓烈的腥气吸引了无数尸鹫盘旋觅食、鲨群逐浪吞尸。就连涌往大荒东岸的潮水都带着刺目的鲜红色,直到半个月后,才渐渐消散。
这一年的秋天,被称为“赤潮之秋”。
但对于双方而言,最为惨烈的损失,却是两族阵亡、重伤的帝神将帅。
被称为“大荒第一神”的水族大神烛龙,孤身连番独战科汗淮、龙神、拓拔野、蚩尤四大顶尖高手,经脉尽断,走火入魔,随时有魂飞魄散之虞。
水师三大名将之一的苏柏羊齿被龙族敖越云阵斩东海,十戈军丁蟹为归鹿山所杀,此外,战死的水族大将共十七人,重伤致残、中蛊疯魔的将帅不下四十,水族六大舰队中幸存的大将竟不到四成。
杀敌一千,自折八百。龙族青龙舰队的大将亦几乎伤亡殆尽,六侯爷、归鹿山、龙芍槐、哥澜椎等侥幸存活的名将无一不是遍体鳞伤,气息奄奄。龙神经脉齐断,伤势堪忧;断浪刀科汗淮更是重伤几死,昏迷不醒。就连五族赶来恭贺婚礼的宾客,也有不少或战死,或误伤,景况一片狼藉。
新娘既去,原定的婚礼只好取消。拓拔野身为新晋龙神,这三日来,忙于主持残局,照顾伤者,一时无暇赶往皮母地丘营救雨师妾。
六侯爷等人倒还罢了,科汗淮、龙神的伤势极重,就连草本汤等名医亦束手无策,而空桑仙子、姑射仙子体内所中的火毒、虫蛊更是公孙婴侯独门所制,以流沙仙子、晏紫苏之能,亦不能完全清除。
拓拔野忧心如焚,一面以飞鸟传信,央请灵山十巫前来东海妙手相救,一面和流沙仙子骑乘太阳乌,赶往波母之山解救龙女。蚩尤等人则继续留守汤谷,以防水族卷土重来。
太阳乌足不着地,接连飞了七八个时辰,才从东海赶至这里。半空中瞧见火光,又看见妖兽袭人,拓拔野急忙驭鸟俯冲,施以援手。
听说这碧衣少年竟是昆仑蟠桃会上击败黑帝,新近又在东海大败烛龙,威震天下的龙神太子,众大汉无不耸然动容,又惊又喜,纷纷拜倒示谢。
拓拔野急忙跃下鸟背,将他们一一扶起,凝视了那落腮胡子片刻,“啊”地一声,恍然笑道:“你是齐毅齐大哥”
这落腮胡子正是四年前与拓拔野、科汗淮一同纵横千里,赶往蜃楼城助战的金族游侠齐毅。与拓拔野相处虽不过短短数日,但却是过命的交情,彼此十分投缘。只是现在留了落腮胡子,蓬头垢面,拓拔野一时没有认出。
齐毅见他竟然还记得自己这无名小辈,心中又是喜悦又是激动,热泪盈眶,哈哈笑道:“是我是我这些年听说太子的消息,一件比一件振奋,老哥哥我好生替你欢喜,一直想着哪天能重新见着你,想不到居然会是今夜”
与他同行的几个游侠,早听他吹嘘了几千遍当日和科汗淮、拓拔野千里突围、戏耍水妖的丰功伟绩,一直将信将疑,此刻见着,方才真正相信。见他与当今最为炙手可热的少年英雄勾肩握手,相谈甚欢,无不大感钦羡。
拓拔野重见故人,大觉亲切,笑道:“齐大哥不必这般客气,还是象从前般叫我便是。你我能在这里重逢,缘分着实不浅。”
齐毅心下激动,不知该说什么才好,涨红了脸,笑道:“拓拔太子啊,不,拓拔兄弟,我们这些老弟兄虽然天南地北,浪迹天下,但聚在一起时,常常谈起你呢。都说你终有一日,必成大器。这两天听说你在东海上打了水妖个稀里哗啦,我们都好生解气,恨不得飞到东海去,再和你一起收拾收拾这帮龟孙子”
他每说一句,那几个游侠便七嘴八舌地点头附和,那青衣大汉插口道:“是了,拓拔太子此行是赶往皮母地丘,解救龙妃吧”
拓拔野一怔,微笑应是。想不到消息传得如此之快,短短三日,便已天下尽知。也不知这几日雨师妾如何了公孙婴侯可曾用什么阴毒的法子折辱于她心中一阵担忧刺痛,脸色顿时暗淡了许多。
青衣大汉愤愤道:“烂木奶奶的,那公孙什么的忒也无耻,竟然挟持我族圣女去威迫太子,若不是太子宅心仁厚,英明果决,还不知出什么事”
被旁边几人连连使了几回眼色,猛地回过神来,急忙咳嗽几声,道:“听说那姓公孙的鼹鼠劫持了龙妃,藏到地底,大家都义愤填膺,齐大哥联络了许多朋友,约好这几日一齐赶往皮母地丘,只盼能帮上太子一点忙。不想竟然在这儿遇见了太子,这可真真再好不过啦”
拓拔野颇为意外,想不到这些游侠千里迢迢,竟是为了解救雨师妾,心下感动,朝众人行了一礼,道:“多谢各位仗义相助”
众游侠慌忙回礼,纷纷道:“拓拔太子太客气啦若不是太子在蟠桃会上为我们这些五族游魂说话,连汤谷的流囚都一并免罪,我们又哪能扬眉吐气,自由来去太子的恩德,天下游侠都记在心里呢。”
流沙仙子在一旁等得不耐,格格笑道:“拓拔小子,明日此时,公孙婴侯就要和你的雨师姐姐成亲啦。你再这般罗里八嗦,连喜酒也赶不上喝了。”
拓拔野微微一笑,虽不觉得这些游侠真能帮上自己什么忙,但他们一番好意,也不忍推却,瞥了那横卧于血泊中的几匹龙马一眼,道:“齐大哥,各位朋友,若不嫌弃,就骑坐我们的太阳乌,一齐前往皮母地丘吧。”
说着,默念解印诀,断剑青光爆闪,又冲出两只太阳乌来,盘旋怪叫。
齐毅等人大喜,应承不迭。当下放火烧了石堡村,将尸首、蛊虫烧得一干二净,杜绝瘟疫流行,而后又依照拓拔野所传授的要诀,翻身骑上鸟背,一齐冲天飞去。
这六个游侠从来不曾骑鸟翱翔,何况还是太古时驮着太阳的木族神禽。万丈高空,狂风扑面,被那雨水劈头盖脸地抽打,仿佛随时都要掀翻坠落一般,又是新奇又是紧张,紧紧地抓住太阳乌的颈毛,伏身贴在鸟背上,大呼小叫,直到飞出数十里外,方才渐渐定下心来。
暴雨逐渐转小,一路飞去,夜色苍茫,群山穿梭,众人有一句没一句地大声交谈着。
这几日间,前往汤谷贺礼的五族贵宾陆续返回大荒,消息不胫而走。口耳相传,难免有所渲染夸大,有些细节更是几近神话。齐毅等人极是好奇,争相询问验证,拓拔野也不厌其烦,一一如实回答。
众人听得时而紧张忐忑,扼腕叹息,时而畅快淋漓,击掌笑骂。听说科汗淮重伤昏迷未醒,齐毅更是说不出的担忧难过,恨恨不已。
到了剡山附近,远远地便瞧见前方火光冲天,黑烟滚滚,烈焰如海浪似的卷席了几个山头,隐隐听见一阵阵圆润柔和的巴乌蛮笛,夹杂着惊呼呐喊,兽吼禽鸣。
众人心中一凛,不知又发生了何事。自从几日前大地迸裂,地丘重现,土族、木族境内便接连发生了诸多反常怪事,雷雨冰雹,地震山崩,瘟疫、凶兽急速横行,他们都有些见怪不怪了。
拓拔野领着众人,御鸟朝下冲去。
细雨绵绵,火焰乱舞,烟气漫漫缭绕,空中弥散着刺鼻欲呕的恶臭,齐毅等人闻不片刻,顿时头昏眼花,差点从鸟背上一头栽落。拓拔野亦觉得一阵烦闷。
流沙仙子眉尖轻轻一皱,冷笑道:“原来是她”从百香囊中取出一个小玉瓶,放在拓拔野鼻前轻轻一摇,接着又迎风轻摆。
众人只觉异香灌脑,神智顿清,暗自骇然,心想也不知这妖烟又是何物若不是跟这妖女在一起,此刻多半已经跌入烈火里,被烧成焦炭了。
拓拔野听她语气又是鄙夷又是厌恨,正想相问“她”是谁,忽听隆隆震动,下方婴啼之声大作,低头望去,只见烟尘腾雾,一大群黄色野猪似的怪兽悲吼狂奔,沿着山谷朝西如潮席卷。
“合窳”齐毅等人大凛,这种南荒凶兽猪身人面,黄皮红尾,叫声也如同婴儿啼哭一般,好食人肉,也吃蛇虫等毒物,因此獠牙亦带剧毒。所到之处,预示着必有洪灾出现。当年被赤帝认为是不祥恶兽,猎杀一空,想不到竟和蠪侄一般,相隔数十年,无端重现。
数百只合窳狂奔而过,几十株着火的大树被它们猛冲乱撞,登时断折横飞。
接着又听一阵阵长叹哀号,仿佛无数人在同时叹息一般,听得众人毛孔悚然。但见万千黑影在林间跳跃闪动,朝西飞掠急冲。凝神望去,竟是无数长尾猕猴,白毛赤目,四只耳朵不断转动,赫然正是南荒怪兽“长右”。
这种妖猴生性凶残好斗,又大多成群结队,攻击时颇有纪律,在南荒常常被蛮族豢训为兽兵征战。当年烈碧光晟率军横扫南荒七国时,便曾大败“长右军”,放火将八百里长右山烧得寸草不生。
齐毅骇然道:“合窳、长右都是预示洪灾的凶兽,难道这里就快有暴洪了么”
话音方落,又听见一阵猛烈的“咄咄”怪声,仿佛伐树斫木的震天巨响,转头俯瞰,数百只人形猪鬃的怪兽龇牙咧嘴,不紧不慢地结队而来,喉中发出低沉的“咄咄”声响,抬起头,瞪着眼看着拓拔野等人,忽然喷出一团团紫火,而后又摇头晃脑地径自朝西去了。