林恩其实是今天中午刚刚收到的消息。
老三与利昂乘坐桨帆船顺水而下,前脚才踏上三河城的土地,后脚就听到了国王的死讯。
这年头消息的传播速度非常之缓慢,各领地之间又相对封闭,交流极少。
若非派出老三进驻三河城传递信息,而是等待民间的自然传递,林恩怕不是要等到秋收才会得知这条重磅新闻。
事实上,此时距离国王之死已经过去了大半个月。
这位年事已高且身体极端虚弱的国王终究没能撑到春天。
即使他在年轻时是名震大陆的强大战士,即使他是整个北境最为尊贵的存在,即使他能得到教会神术的全力续命,也依然逃不过岁月的制裁。
只能说,这世上唯一公平的事,就是所有人都会死。
这位王者死后的称号,名为‘绝嗣者’维列斯。
他身前所创造的一切功绩与成就,都将被绝嗣的污点所掩盖。
后人只会记住,他就是‘北境’王朝也即‘乌瑞尼斯’家族最后一位国王,是他低下的生育能力,终结了一个伟大王朝。
但北境王国何时能决出下一位国王,却是未知数。
这年头的战争非常之缓慢。
林恩估摸着,沼地公爵若要发兵攻入王室直属的王冠领地,最快也要到今年六月。
召集兵力、筹备军械与粮草辎重都需要大量时间。
而且公爵还需要考虑其他竞争对手的行动。
但这也意味着,林恩极有可能收到来自公爵的征召命令。
在晚餐之前,他特意将全体马匪都召集到城堡中开会。
“这是老三派人送来的信,国王死了。”
林恩将信放在桌上,环顾分坐长桌旁的二十名马匪。
老四随便扫了眼信:“国王死了就死了呗?反正总会有人戴上那顶该死的王冠。”
对于马匪们而言,国王之死与明天早晨吃什么早餐是差不多份量的事情。
前者甚至可能还没后者重要。
毕竟后者与肠道是否通畅密切相关,若是如厕不顺,马匪们可是会大发雷霆。
老五甚至大不敬地拍着桌道:“那老东西早该死了,要是换成大哥当国王,肯定早就将三大公爵全部关进了王宫塔楼里,大伙说对吧?”
底下一帮小弟跟着起哄,那架势仿佛只要林恩一声令下,他们就杀进王宫,将那王冠抢来给大哥戴上。
嗯,顺便再将王国的三大公爵也给收拾了。
坐在林恩身边的老二瞪着眼道:“都消停点,没瞧见大哥有事要说吗?”
一众马匪这才偃旗息鼓,目光都聚集到了林恩身上。
林恩抬起右手食指,轻轻敲了敲桌面:
“如今我已经入主白熊领,名义上来说,是沼地公爵下辖的男爵,现在国王一死,公爵极有可能会出兵争夺王位,到时候肯定会来白熊领征召骑士。
根据委任状上的内容,白熊领至少需要提供五名正规骑士,外加不少于十五名马术娴熟的骑士侍从。”
一听这话,马匪们顿时面面相觑。
他们这些天在白熊领过得其实还蛮痛快的,天天都能够大口吃肉、大碗喝酒,身后还没有缠人的追兵。
甚至还靠那头魔熊的皮毛小赚了一笔金币。
若是在领地上待得烦闷了,还能轮流去三河城找找乐子。
这小日子过得确实是非常之舒坦。
可这公爵征召是什么玩意?
他们都只会听从林恩的命令,岂会在乎那鸟公爵?
“大哥,这事能拒绝吗?你总不能让我们去接受别人的指挥吧?”
老六最先开口提问,在场众人里他最能揣测林恩的想法。
既然大哥把这问题摆出来聊,那肯定就是不愿意去呗。
林恩看向老六的眼神中透着欣赏:“当然能拒绝,白熊领男爵的任务之一,就是防备北边的荒民,如今正好有荒民在领地上出没,我们可以用此借口拒绝公爵征召。”
一众马匪闻言大喜,老五再次一拍桌子:“这荒民还有这用处?那正好啊,就拿这理由拒绝不就完事了!”
“不太妥当,若是沼地公爵借口荒民出没,反而派兵北上呢?到时候我们不就全暴露了?开采盐矿更是做梦。”
老六不愧是读过书的文化人,一眼就看出了其中不妥。
在场众人谁也拿捏不准沼地公爵的性格。
如果公爵是反向常凯申,搞壤内必先安外怎么办?
到时候大军进驻白熊领,林恩他们就只能提桶跑路。
“确实是不太妥当,所以我考虑以另外一种方式拒绝征召,那就是交钱。”
林恩自然也考虑过用荒民借口拒绝征召,但思来想去之后,他决定花钱消灾。
按照此时惯例,拥有封地的男爵每年都有三个月的兵役义务。
但只要缴纳足够多的‘盾牌税’,就可以免除兵役。
上层贵族对此乐见其成,并会拿这笔钱请雇佣兵来填补兵员空缺。
一般而言,富裕地区的封臣都会选择交税。
打仗会死人。
而且去打仗哪有在家享受生活舒服?
穷地方的封臣则很难承担这笔巨额税款,只能选择拿血和命来交税。
林恩虽然手头没太多现金,但他可以向利昂要钱啊。
权当是妹妹出嫁的嫁妆,利昂没理由拒绝。
“当然,我们要做好两手准备,如果公爵强行征召,我们有可能就要离开白熊领,或者与公爵的使者进行谈判磋商。
我不方便出面,而且接下来很长一段时间我都会在领地北部监督修路,老六,往后你负责留守城堡,并代替我出面,接待公爵派出的使者。”
林恩随后做出了安排部署。
老六的形象比较儒雅随和,又有文化,适合外交工作。
老四老五略显磕碜,只能跟林恩一起去北边干工程。
“还有,老二你带五个人去领地南边的路口,修一座哨塔,日夜轮流看守,不准任何人离开领地。
老六,你除了留守城堡外,还要看着码头,没我允许,任何人都不准乘船离开,我给你留五个人,够不够?”
“保证完成任务!”