次日清晨,天刚蒙蒙亮,艾伯特就带着他儿子出门朝不远处的城堡走去。
他儿子也叫艾伯特,在白熊领一号庄园担任管事,人称小艾伯特。
“父亲,这位新来的领主老爷似乎很了解农业,今天竟然还要去农田中视察,我看他好像也没什么架子,他真是伯爵的儿子吗?”
小艾一辈子没出过白熊领。
在他的想象中,以富庶著称的寒风谷地流淌着蜂蜜与牛奶。
那里的农奴不必像白熊领的农奴这般劳累,为了填饱肚子每年都得从年头操劳到年尾。
统治那片神赐土地的寒风伯爵,其生活必然远比普通的男爵老爷更加奢靡豪华。
昨天他也在迎接的队伍中,却发现新来的领主老爷并不怎么符合他想象中的伯爵之子形象。
抛开外貌与气质不谈,老爷的穿着与普通贵族骑士并无区别,随行的车马仪仗也相当普通。
尤其是当男爵老爷亲自走进满是泥泞的农奴村庄时,艾伯特心中的滤镜更是碎了一地。
管理那群肮脏粗鄙下贱的农奴是庄园管事们的职责。
领主老爷要做的是以个人武力保护领地,并高高在上地享受农奴们的上供。
如果领主老爷破坏了规矩,亲自来管理农奴,那还要他们这群管事做什么?
“这些牢骚你对我发发就好了,可千万别往外说。”老艾的脸上也挂着些忧郁。
在这个时代可以笼统地将人分为三类:劳作的人、战斗的人、祈祷的人。
分别对应农夫、骑士与神职人员。
按照白熊领的‘祖宗章程’,老艾和儿子每年拿不到哪怕一枚铜板的工资。
但领主会赐予他们额外份地,以支付担任管事的报酬。
一般而言,五口之家的农奴家庭,可以在白熊领分到60亩的份地,并为领主耕作同等面积的土地作为地租。
而他们家七口人则分到了足足500亩份地,且不需要为领主耕作土地,甚至还可以像领主那样招揽农奴为他们耕作。
老艾与长子为领主干活,妻子和余下的儿女依然要下田劳作,穿住与普通的农奴们也没有太多区别。
依旧是夏天麻布衣冬天羊绒袄,顶多就是吃得稍微好了点。
所以,他们这一家子虽然已经混到了领地上的中层管理,却仍然要划分在第一类人中。
老艾已故的父亲,是领地上最底层的管理人员——庄头。
负责管理一座小农庄中的农奴,通常是二三十户人。
顺带一提,庄头通常是由农庄中的农奴选举产生,既要向上负责,也要保护农奴们应有的权益。
老艾子承父业且青出于蓝,一步步从庄头干到管事再到领地总管,负责管理领地上所有农奴与土地。
在封建庄园时代,出身大于一切,一名农奴所能达成的极限成就莫过于此了。
昨天,老艾得到了领主老爷的口头承诺,大概率能继续担任领地总管。
可这股高兴劲头甚至没能持续到今天早晨。
领主保护领地,领民供养领主,庄头与管事们从中协调,努力让领主满意,也为下边的农奴争取足够的生存空间。
这一规则算是白熊领乃至整个北境的底层逻辑。
老艾所担忧的,是新来的领主老爷想要凭借领主权威,强行插手领地的农业生产。
更担忧领主老爷为了维持寒风谷的奢靡生活,而向白熊领的农奴们征收更多的税赋。
大多数情况下,懂农业的领主,比不懂农业的领主更为可怕。
因为后者非常好糊弄。
而前者对每一片农田的产出都能做到心中有底,能估算出农奴们勉强糊口需要多少粮食,并照此制定更为严苛的税率。
在老艾看来,领主老爷只需要在城堡里享受生活锤炼武艺就够了,他们这些负责领地农业生产的管事庄头要考虑的就很多了。
眼下,经过老艾的精心管理,白熊领的农奴们好不容易才能勉强温饱。
领地上的一切都在走向蒸蒸日上,不需要未知的改变,更承受不住额外的税赋。
但若是领主老爷真要强行改变领地的运行逻辑,老艾也没有任何办法。
谁叫老爷既有名号又有武力呢?
五名披甲骑士,外加二十名训练有素的骑士侍从,远非农奴们能够反抗的。
他只能祈祷新来的领主老爷是位善良人。
当忧心忡忡的老艾带着儿子刚走进城堡,立刻就得到了领主老爷的召见。
......
天刚破晓,林恩就已经起床并洗漱更衣完毕。
当马匪头子的这几年,他从未放松过对自己的要求,只要不出任务,几乎每天都要在拂晓时分做一整套的晨训,并擦拭甲胄与兵器。
砍人手艺是马匪吃饭的家伙,身手不利索刀剑不锋锐,怎能当好马匪?
老二起得比他还要早。
当林恩还在漱口的时候,老二就已经在庭院里将一柄重剑挥舞得风驰电掣。
至于雅格娜,大概率是还没起床,昨晚她并未与林恩睡在同一间卧房。
白熊领的城堡还是蛮大的,房间也很多,容得下一颗尚在犹疑的心。
林恩与老二晨训完毕后,三十多岁的胖厨娘立刻端来了热乎乎的咸肉丁大麦粥,一碟咸菜,几块乳酪,外加一盘切好的猪肉香肠。
这些都是北境最主流的食物。
由于面包那玩意华而不实,制作还繁琐,在崇尚实用主义的北境基本没人吃。
咸菜的原材料主要是卷心菜,吃起来酸爽解腻,除了配粥以外,还可以用来炖煮猪肉或者羊肉。
正当林恩享受早餐时,老艾在侍女的带领下步履缓慢地走到餐桌前,弯下腰,恭谨地喊了声:“老爷。”
林恩放下勺子,用毛巾擦了擦嘴:“来了?吃过早餐了没?”
“吃过了。”
林恩这时看向老艾身后的年轻人,微笑道:“这就是你儿子?我昨天好像在迎接队伍里看到了他。”
小艾当即上前,也弯腰行礼:“老爷,我叫小艾伯特,在您的庄园中充任管事。”
私底下牢骚归牢骚,真到了能主宰自己命运的领主老爷面前,小艾的腰弯得比他爹更低。
父子两人今日将充当林恩的导游,并为他介绍一号庄园的更多具体情况。