银狮公爵的书房位於城堡主塔最高处,四面皆是厚重石墙,只留两扇窄窗,窗外是领地连绵起伏的丘陵与森林。
入夜之后,这里便是全领地最安静、也最隱秘的地方。
橡木长桌上铺著泛黄的旧地图与新近送来的急报,烛火在铜台里轻轻跳动,將两人的影子拉得狭长,主位上坐著的正是银狮公爵。
站在书桌另一侧的是老管家埃布尔。
老人头髮已经全白,腰背微驼,行动却依旧稳当,双手交叠放在身前,神情肃穆。
书房內许久无人说话,只有烛芯偶尔爆出一声轻响。
公爵指尖轻轻敲击著桌面,目光落在最新一封来自边境的急报上,眉头微不可察地蹙起。
“克林镇那边的消息,还是只有之前那一封?”公爵终於开口,声音低沉,带著一丝久居上位的威严。
埃布尔微微躬身:“回公爵,是的,只有一封。”
公爵缓缓点头,视线从纸上移开,望向窗外沉沉夜色。
“十一年前…也是豺狼人。”他忽然低声开口,“也是这般大规模部落集结,越过边境线,袭扰人类村镇。”
埃布尔神色一凛,显然也想起了那段血色往事。
“公爵大人记性好,正是十一年前那一场入侵,当年豺狼人声势浩大,数个部落联合,兵力不下数万,一路烧杀抢掠,比此次还要凶猛几分。”
老管家顿了顿,语气里多了几分疑惑与凝重:
“可那次,王城第一时间就反应了啊,这一次……实在奇怪。”
银狮公爵指尖一顿,眼中闪过一丝锐利。
“你说得没错,我这几日也在想此事,不合常理。”公爵声音压得更低,“王城近年虽不算太平,但这次真不对劲儿。”
他没有说下去,但眼中的意味已经足够明显。
那只能王城內部,出了足以让他们无暇顾及边境的大事。
埃布尔脸色微变,不敢接话,他沉默片刻,才小心翼翼地换了个话题,顺著当年的往事往下说:
“公爵大人,说起十一年前那一战,老奴至今仍记得清楚,那场仗打得惨烈,豺狼人凶残成性,所过之处鸡犬不留,后来联军反击,大败豺狼人主力,击溃数个大型部落,才总算將战火平息。”
老人的声音微微低沉,带著一丝复杂难言的情绪:
“只是当年战后,清理战场时,却发生了一件……让许多人都难以决断的事。”
公爵抬眼:“你是说那些幼崽?”
“正是。”埃布尔轻轻点头,眼中掠过一丝唏嘘,“联军攻破豺狼人最后的据点时,在巢穴深处发现了一批尚在襁褓或刚能蹣跚行走的豺狼人幼子。
老管家嘆了口气:
“后来,王城便让几个村子悄悄收下了那些豺狼人幼子,对外隱瞒身份,当普通孤儿一般抚养,
他们想著,只要从小教导人类的规矩、善良与克制,或许能改变它们的本性,让它们从此远离丛林,成为两族和平共处的开始。”
银狮公爵静静听著,眉头渐渐锁起,那段记忆本已模糊,被老管家一提,零碎的画面渐渐拼凑完整。
“我想起来了。”公爵缓缓开口,声音里没有丝毫情绪,“后来这件事,並没有像那些村民想的那样安稳过去。”
“是。”埃布尔低声应道,“没过多久,但此事没过多久,上面没有丝毫犹豫,直接下达了,灭绝令。”
“灭绝令……”公爵重复了一遍,眼神微冷。