他再度梦见那三位雪白披风的骑士,那座倾塌已久的塔楼,以及躺卧血床的莱安娜。
在梦中他与从前的战友并肩而行:骄傲的马丁凯索、乔里的父亲,忠心耿耿的席奥渥尔本为布兰登侍从的伊森葛洛佛,还有轻声细语、心地善良的马克莱斯威尔爵士,泽地人霍兰黎德,以及骑着红色骏马的达斯丁伯爵。他们的面容,对奈德来说,曾如自己的脸庞一般熟悉,但岁月仿如水蛭,渐渐吸走了人们的记忆,即使是他一度发誓绝不忘记的部分也不例外。在梦里他们只剩幻影,宛如灰色的幽灵,骑在浓雾聚成的马上。
他们一行七人,对方则是三个。梦中如此,当年亦然。但这三人绝非平庸之辈。他们静待于圆形的高塔前,身后是多恩的赤红峰峦,肩上的雪白披风在风中飘荡。而这三人并非幻影,他们的面容深深烙印,至今依旧清晰。“拂晓神剑”亚瑟戴恩爵士嘴角挂着一抹哀伤的微笑,巨剑“黎明”斜出右肩。奥斯威尔河安爵士单膝跪地,正拿着磨刀石霍霍磨剑。他那顶白色瓷釉的头盔上,有着象征家徽的展翅黑蝙蝠。站在两人之间的是年迈的御林铁卫队长杰洛海塔尔爵士,外号“白牛”。
“我在三叉戟河上没见到你们。”奈德对他们说。
“我们不在那里。”杰洛爵士回答。
“我们在的话,篡夺者就要倒霉了。”奥斯威尔爵士道。
“君临城陷之时,詹姆爵士用他的黄金宝剑杀了你们的国王,你们也没出现。”
“我们身在远方。”杰洛爵士道,“否则伊里斯还会好端端地坐在铁王座上,而我们虚伪的弟兄则会下七层地狱。”
“我解了风息堡之围,”奈德告诉他们,“提利尔和雷德温大人俯首称臣,他们麾下的骑士也都下跪效忠。我本以为你们一定会在其中。”
“我们不轻易下跪。”亚瑟戴恩爵士道。
“威廉戴瑞爵士带着你们的王后和韦赛里斯王子,往龙石岛逃去。我猜想你们可能也在船上。”
“威廉爵士忠勇可嘉。”奥斯威尔爵士说。
“但他并非御林铁卫,”杰洛爵士指出,“御林铁卫绝不临危脱逃。”
“过去如此,现在亦然。”亚瑟爵士说着戴上头盔。
“我们发过誓。”老杰洛爵士解释。
奈德的幽灵们与他并肩上前,手握影子宝剑。以七对三。
“一切就从这里开始吧。”拂晓神剑亚瑟戴恩爵士道。他抽出黎明,双手高举,剑身苍白好似乳白琉璃,在光线照耀下宛如蕴涵生命。
“不对,”奈德哀伤地说,“一切将在这里结束。”当钢铁与幻影冲杀成一团,他听见了莱安娜的尖叫。“艾德”她喊。一阵玫瑰花瓣的暴风,吹过染血长天,天空蓝得像死亡之眼。