叶小天和马千乘夫妇一同入府,要拜会万总兵的时候,总督李化龙正在万总兵府上。
李化龙是总督,本就比万总兵位高,而且此时文尊武卑,地位更是悬殊,照理说有什么事,都应该万总兵过府议事,奈何这一遭为了刘挺,李化龙只好屈尊了。
李化龙对聚集于重庆府的各路将领的生平履历、性情为人、才干本领俱都了然于心。他知道杨应龙回缩防守虽然是走了一步臭棋,但如此一来兵力集中,据险而守,确也不宜对付。
先前杨应龙主攻,连连获胜,之后明军反击,又连连中计,大锉朝廷锐气。一方面是因为杨应龙本人确实了得,另一方面也是因为巴蜀的将领久未经历过大的战事,太缺少战场经验,所以像刘挺这样的名将就变得更加不可或缺了。
战场形势瞬息万变,必须得有一个战阵经验的名将临阵指挥才行,否则他李化龙坐镇重庆,鞭长莫及,再英明也是决定不了前线局势的。
可是刘挺与杨应龙交情一向不错,这件事不但成了朝廷方面的忌惮,刘挺本人对此也挺抵触的。武人尤重义气,让他去与知交好友交战,刘挺很不情愿。所以他虽奉命赶到了重庆,却也是诸般推诿,希望能避免与杨应龙一战。
之前李化龙已经试探过他的心意,刘挺讨价还价地向总督、向朝廷提了许多苛刻的条件,显然是想故意避战。刘挺这样的老兵痞,根本不怕朝廷制裁,他先前就曾因此纵容兵士,被朝廷罢免过一回职务了,这样一块滚刀肉,李总督拿他是毫无办法。
李化龙想让刘挺“挂帅”,刘挺提出了一堆条件,索要军需辎重尚在其次,他还提出了一条必要条件:由他任讨逆总兵
刘挺的原话是:万鏖老矣。济得甚么大事我刘大刀上阵杀敌,还需要另委一个总兵,在我背后指手划脚么老子不干,除非委我专权。将讨逆的军权交给我。
刘挺现在就是副总兵了,他军功赫赫,就算从此再无寸功,积攒资历也能升到武将最高一级的总兵,根本不是眼热万鏖的地位。他是故意给朝廷出难题,想逼朝廷把他调走。
奈何,李化龙认准了手头可用之将唯有刘挺可以主持全局,若是另调一员大将来,又得三五个月,二十多万大军屯扎在重庆府人吃马喂的消耗尚是小事,若因此给了杨应龙喘息之机,让他在新占领的地盘上遍设险隘,加固关卡,来日必然付出更大的牺牲。
于是。李化龙决定劝说万总兵让位,万总兵偌大的年纪,早就向明廷乞骸归求归故乡了,奈何战事不断,一时没有合适的人选接替,所以还在任上。不过,他主动求归是他主动,有了刘挺的故意刁难,如果万总兵此时让位,说出去可不好听。
武将们谁肯服人。何况万总兵与刘挺的父亲广东总兵刘显是平辈儿,那是刘挺的长辈,所以李化龙才屈尊万府,说服万鏖。
万鏖听了心里果然不太舒服。不过他也明白刘挺如此刁难,不是真的瞧不起他,而是不愿与老友杨应龙交战。万鏖便对李化龙道:“总督大人,要末将退位让贤,不难难处在于,刘挺不想跟杨应龙交战。只怕末将退了,他依旧要找许多借口推诿。
这还不是最可怕的,最可怕的是,他勉勉强强上了战场,却不能真心把杨应龙当成对手。杨应龙已然造反,胜则为王,败则丧命,根本没有退路的,介时必不肯手下留情,刘挺一旦瞻前顾后,恐怕害人害己”
李化龙点点头,眉头深锁:“如今雄师三十万,战将百余人,奈何,中本督心意者,唯有一个刘大刀。若要朝廷再派一个可堪大用的将领来,怕不得又得耗上三五个月”
他们正说着,万总兵的家将赶来禀报,说叶小天求见。万鏖突然喜动颜色,道:“叶小天这小子机警多诈,智谋百出,总督大人,这桩难处说不定此人可以解决”
做为一个风头甚劲的土官,李化龙对叶小天也是有些了解的,但是只知道此人从一介草民,几年功夫成了在贵州举足轻重的一方大土司,也知道他是鹰党着力拉拢的一个人物,却不甚了解他的为人秉性。
听了万总兵的话,李化龙奇道:“万将军,那叶小天是贵州土官,你如何这般了解”
万总兵笑道:“我有一位挚友,姓荆,在南镇抚司为官。他那儿子却在我麾下做事,如同子侄。这孩子常在我府上盘桓,曾经对我说起过这叶小天的生平往事,此人智计百出,狡诈的很,当初在金陵的时候,那可是三日之内走遍刑、礼、吏三部,弄得六部尚书也束手无策的一块滚刀肉,这样的一个人物,想必最清楚如何对付另一块滚刀肉”
李化龙轻啊一声,道:“此事我也有耳闻,原来那个三天逛三部的官场奇葩就是叶小天传说此人乃一狱卒出身,一日一部司,尚书束手无策,国舅退避三舍,还得拓枝宰相盛赞,当时本督听了,也是深以为奇。只是后来便没了他的消息,原来他竟由流官变成了土官,这经历当真是”历数叶小天的稀奇事,李化龙也不知道该如何评价此人了。
万鏖笑道:“可不就是此人么此人如何狡黠多智,毕竟只是传闻。但,他能从一介狱卒,不过而立之年便成了一方土司,起码这气运是无人能比的,总督大人觉得如何”
李化龙抚着胡须点点头,深以为然,他做了一辈子官,太明白谋事在人,成事在天的道理了。如果有个大气运加身的人,那么他成事,当真是没有道理可讲的。
李化龙道:“好你且见见他,谈完了公事把他留下,本督再和他谈谈”
万总兵答应一声,叫人请总督大人侧厢奉茶伺候着,这边就叫人去传叶小天。万总兵正襟危坐,正等着叶小天,就听外面脚步声响,一个大大咧咧的声音道:“伯父,伯父,小马带媳妇来看你来啦,你那坛藏了十八年的女儿红呢该搬出来了吧”