六月中旬的晋北,骄阳似火。
一支蜿蜒数里的军队正沿著驛道,向著西北方向行军。若是有懂行的老军伍在旁窥视,定会对此军的行止暗暗称奇。
走在最前方的,是刘兴先麾下撒出去的数十名精锐哨骑,他们一人双马,警惕地游弋在队伍的前方和两翼。
紧隨其后的,是第一司与第二司的主力战兵。这些士兵头戴白色大毡帽,身穿利落的深蓝色箭衣,腰间掛著雁翎刀或顺刀,火銃手则隨身掛著火药瓶。
为了节约体力,除了最前方的一个旗全副武装、身披镶满铜钉的齐腰布面甲外,其余士兵都並未著甲,只手持兵刃和火器,保持著整齐的行军队列,在驛道上扬起一片尘土。每个旗的末尾都伴隨著几辆大车,里面放著鎧甲,便於临战时块速穿戴。
而在战兵之后,是新成立的工兵部。他们驱赶著从寿阳徵集来的数百头骡子和毛驴,驮载著宿营用的帐篷、隨军粮草以及备用的火器和火药。
队伍的最后,还有一支齐装满员的战兵哨负责断后,警惕著后方的动静。
这一路行来,破虏营打著“诛灭叛逆”的旗號,对沿途那些已成无主之地的晋、代二王府庄田进行了有计划的清剿。
这么做,除了为全军补充物资外,李来亨的另外一个考虑就是敲山震虎。既然自己知道唐通等人可能心怀鬼胎,他也不打算就这么一头扎到对方的老巢去。而是一路上通过这种方式製造声势,把晋北的局势进一步搅活,然后根据唐通等人的反应,观察是否会有新的机会出现。
大部分占据王庄的原王府管事或地方小豪强,平日里欺压百姓尚可,一见到这支军容严整、且有著斩杀韃子凶名的正规军,根本生不起半点抵抗之心。大军未至,他们便大多选择了开门投降,献出財物和粮食,只求保住一条性命。
直到大军行至嵐县附近。
“都尉,前面那处便是嵐县地界最大的王庄了。”张金来指著前方依山而建的一座坚固坞堡说道,“此地本是代王府的產业,实际被一名叫朱审烜的奉国中尉占据。此人是代王的远支,平日里便以宗室自居,多半已將这里视为自己的祖產,而且他性格高傲,恐怕不会像之前那些庄头、管事那么驯服。”
话音未落,前方去喊话劝降的一名亲兵便狼狈地奔了回来,马鞍上还插著一支鵰翎箭。
“都尉!那朱审烜非但不降,还下令放箭,说谁敢靠近就射死谁!”
李来亨勒住马韁,看著远处庄墙上攒动的人影,冷冷一笑:“终於遇到一个来找死的了。”
正好,整军之后,部队还需要一场像样的攻坚战来检验成效。
“传令!全军停止前进,列阵!”
“第一司为主攻,第二司在后预备!韩掌旅,让你的人披甲!准备攻庄!”
“得令!”
隨著一声令下,原本还在行军状態的第一司迅速动了起来。士兵们熟练地从隨行的推车上解下鎧甲,然后互相协助著穿戴起沉重的布面甲,繫紧头盔的顿项。片刻之间,那片蓝色的行军队列便化为了一道闪烁著铜钉冷光的钢铁防线。
庄墙之上,朱审烜身穿一件半旧的青色团领衫,看著下方那迅速披甲成阵的顺军,腿肚子有些转筋。但他回头看了看身后的粮仓和府库,贪婪终究压倒了恐惧。
他挥舞著手中的宝剑,对著周围那些同样面露惧色的庄丁们嘶吼道:
“朱家的老少爷们,都给我顶住!这是咱们的祖產,谁也別想抢走!跟这些流贼们拼了!只要能守住庄子,老爷我每人赏银一两!”
重赏之下,必有勇夫。原本有些动摇的庄丁们听到银子,眼中又冒出了凶光,纷纷举起手中的鸟銃和土弓,对著下方怪叫起来。