就在许一守正式开始队列训练的两天后,六月七日的夜晚,他和其他所有新入伍的数十名士兵,被一同召集到了一处宽敞乾净的营帐之內。等到许一守赶到时,昏黄的油灯光线下,帐內早已坐满了人。
有一些人明显是同村或同乡,三五成群地围坐在一起。他们用本地的方言,压低声音却语气激烈地议论著什么。许一守竖起耳朵,隱约能听到“……待会儿见著都尉,那赵家放印子钱、逼死人命的烂事,可得好好说道说道……”之类的话语。
而像许一守这样,孑然一身独自投军的,则只能孤零零地坐在角落里。他不敢与任何人交谈,只低头搓著手,偶尔不安地瞥向四周。
就在此时,帐帘被猛地掀开,一名青年军官跨步进入房间內,他对著眾人笑了笑,隨后说到“各位兄弟,我就是破虏营的都尉李来亨。”
这就是李都尉?许一守有点不敢置信。之前,无论是听寿阳县內的各种流言,还是队长周来顺的宣讲,他都下意识地將这位能阵斩韃子將官、能谈笑间决定士绅满门生死的李都尉,想像成一个满脸虬髯、杀气腾腾的凶狠武夫。
然而,当李来亨真的走进来时,他才发现自己错得离谱。李都尉看起来比他大不了几岁,身材精干挺拔,穿著一身普通的武官常服。他脸上没有什么疤痕,也没有那骇人的煞气,要说有什么特別惊人的话,只有那双眼睛,锐利得如同黑暗中刺出的长剑。
李来亨在眾人或惊愕、或好奇的目光中,隨意地从墙角搬过一个马扎,大马金刀地坐在了所有新兵的面前。
“弟兄们,”他开门见山,“今晚叫大家来,没別的事,就是想跟大伙儿聊聊天。你们入伍这几天,过得怎么样?心里头,可有什么难处?都可以跟我这个当主官的说道说道。”
儘管他话说得亲切,但台下的新兵们早已被军营这几日严格的军纪嚇破了胆,你看看我,我看看你,一时间竟无人敢开口搭话。整个营帐,陷入了一种尷尬的沉默。
李来亨见状,也不著恼。他的目光在人群中扫过,最终,落在了许一守身上。
“这位兄弟,就从你先说说看,当初是为啥来投军的?”
许一守身体猛地一僵,他做梦也没想到,自己已经尽力往角落去缩了,怎么还成为了第一个被点名的人。他诚惶诚恐地从地上爬了起来,脑子里飞速地转动著。
这个时候,当然是要拣这位上官爱听的话说。那有什么是这位上官一定爱听的呢?对了,那什么劳什子士兵手册不就是他写的吗,他顿时想起了这两日被队长周来顺逼著死记硬背的军规,一个念头涌上心头。他清了清嗓子,一板一眼地说道:
“回……回都尉!俺……俺参军,是为了『替天行道安黎民,杀韃保家护乡亲』!”
此言一出,帐內顿时响起一阵压抑的、想笑又不敢笑的骚动。
李来亨听罢,先是一愣,隨即也哈哈大笑起来。这一笑,瞬间便將帐內那尷尬紧张的气氛,冲得烟消云散。
“行了,行了,坐下吧。”他笑著摆了摆手,“看来你队长的思想工作,做得还算不错。不过,今天我还是想听大伙说些心里话。”
他看著还有些手足无措的许一守,语气变得更温和了一些:“兄弟,你实话实说即可。为何来投军?现在军营里,可还有什么难处?”
许一守犹豫了一下,最终还是决定说实话。
“回都尉……俺……俺来这里,其实是为了……为了避祸。”他低著头,声音却越讲越小,“俺……俺因为……因为拿了不该拿的东西,得罪了县里的赵大户,怕……怕被害了性命,这才……这才不得不投军来保命。”
李来亨却点了点头,脸上没有丝毫的鄙夷,反而郑重地对他说道:“好,我记下了。你很诚实。”
他看著许一守,也是对著所有新兵,一字一句地承诺道:“只要你在我破虏营实心当兵,遵守军纪。外面的事影响不到军里,没人再欺负得了你。过几年立了功,攒下赏银,回乡再置办几亩田產,一定能娶妻生子、传宗接代。”
这番话,说得朴实,却也说到了所有人的心坎里。
以与许一守的这段对话为开端,帐內那压抑的气氛终於被彻底打破。其他新兵也如同打开了话匣子一般,开始七嘴八舌地诉说起来。
“都尉……”一个身材瘦削、脸上还带著稚气的年轻人,犹豫著站了起来。他看起来不过十六七岁,身上那件崭新的號衣显得有些宽大。
“俺……俺叫张二牛。俺家里断了顿,实在是活不下去了……俺娘说,与其在家活活饿死,不如……不如来军中,给家里挣口嚼穀,图个肚儿圆……”他的声音越说越小,脸上写满了窘迫。
紧接著,另一个年纪稍长的汉子也站了起来,他挠了挠头,脸上带著几分自嘲和不易察觉地酸楚:“回都尉,俺本来是个力工,前些年婆娘娃都染了时疫没了,如今一个人吃饱全家不饿。这世道,哪儿都干不了活,听说当兵管饭,俺就来了。就是……就是从军混日子。”