隨著时间推移,高台之上一直闭目养神的李来亨,终於缓缓地睁开了眼睛。
他没有立刻说话,只是將目光,平静地投向台下那黑压压的人群。然而,却像是有魔力一般,他的目光看向哪里,哪里的的议论声就平息了下去,直到整个会场都安静了下来。
这个场面,让周来顺都感到自己的呼吸都为之一滯。
李来亨没有翻看案几上那厚厚一摞的罪状文书,而是直接开口了:
“本將奉圣上之命,组建『破虏营』,保境安民。路经寿阳,却闻本地劣绅赵士选,聚眾作乱,袭杀王师,荼毒乡里。为正国法,安民心,本將特设此公审大会,將其罪状,昭示於眾!”
他这番开场白,简洁明了,直接为今日的审判,定下了“正国法、安民心”的大义基调。
“带人证!”
隨著李来亨一声令下,崔世璋对著证人席上的一名老农,点了点头。
那老农衣衫襤褸,他颤巍巍地走上高台,一见到李来亨,便“噗通”一声跪倒在地,浑浊的老泪瞬间便涌了出来,泣不成声道:
“青……青天大老爷……求您……求您为小老儿做主啊!”
“老人家莫怕。有何冤屈,但讲无妨。”李来亨的声音,温和了许多。
“谢……谢大老爷!”老农用袖子抹了一把鼻涕眼泪,指著台下赵家亲眷的方向,声音陡然变得悽厉,“就是赵士选那个天杀的!去年……去年我家老婆子病重,急等著用钱。
他……他便趁人之危,只用了一两银子,便逼著我……逼著我签了文书,將我家那五亩祖上传下来的水田,活活给夺了去啊!那可是我们一家老小的命根子啊!老婆子……老婆子最后也没救回来……呜呜呜……”
他哭得声嘶力竭,几欲昏厥。
台下,人群中立刻响起了一片压抑的抽泣声和愤怒的低骂。许多同样被赵家兼併过土地的佃户,都感同身受。
“老人家,我晓得了,我会替你主持公道的”李来亨隨后亲自搀扶著那老农,將他送至了台下。
“带下一个!”
紧接著,一名脸上带著鞭痕的马夫、一名被管事打断了手的青年、一名被强占了妻子的货郎……一个个“人证”,都被依次带上高台。
他们用最朴素、也最悲愤的语言,声泪俱下地控诉著赵士选及其家族的种种劣跡——收租严苛、飢年放高利贷、强占妇女……一桩桩,一件件,如同剥洋葱一般,將赵士选那“乐善好施”的画皮层层剥落,露出了底下靠吸食民脂民膏而肥的丑恶嘴脸。
台下的气氛,也从最初的压抑、观望,逐渐被点燃。乡民们的窃窃私语,变成了愤怒的声討,他们曾经眼中那份对“大户人家”的敬畏,也渐渐被鄙夷和同仇敌愾所取代。
整个会场的情绪,如同即將喷发的火山,只差最后一把火。
就在这把火即將燃起来的时候,李来亨却猛地一拍手,整个会场瞬间安静了下来。
他缓缓站起身,环视著台下那一张张群情激愤的脸,突然话锋一转,朗声道:
“若赵士选罪止於此,不过一个普通的乡间劣绅!我大顺替天行道,自是会让他收敛恶行,他若有心,也可给他一个改过自新的机会!然而!”
他的声音陡然拔高,如同平地惊雷:
“此人竟心怀叵测,勾结叛逆,打著『保境安民』的旗號,煽动无辜良民,与我朝为敌,行那卖国投敌之实,终酿大祸!此罪,断不可赦!”
这番话,图穷匕见,瞬间將赵士选的罪行,从“鱼肉乡里”的普通罪行,直接上升到了“通敌叛国”的层面!
一时间那些乡绅、里老所在的区域一片譁然!
“传人证!”