时间退回到五月二十日,李来亨的离开,在军中引起了一阵不小的骚动。士兵们私下里议论纷纷,猜测著这位刚刚带领他们打贏了两场血战的少年主帅,此番面圣之后,是会高升离去,还是会继续回来统领他们。
韩忠平和陈国虎深知稳定军心的重要性。二人一个唱红脸,一个唱白脸,软硬兼施,很快便將这股骚动压了下去。
韩叔不提,刚刚上任代掌旅的陈国虎充分发挥他豪爽的性情,时常与基层军官们一同操练、说笑,用他那洪亮的大嗓门,反覆向眾人表示都尉这次去必然是因为莲花山之战得了重赏,待他回来后,营中怕是还有一波赏赐,倒是逐渐把军心又稳了下来。
到了五月二十三日,大军行至寿阳县地界。就在一片相对开阔的河谷地带安营扎寨时,李来亨派出的信使,快马加鞭,终於追上了他们。
帅帐之內,韩忠平和陈国虎二人,亲耳听到了信使转达的李来亨的军令。
“……著令你部,抵达寿阳后,分兵清剿赵氏坞堡。此贼首赵士选,聚眾作乱,袭杀我军袍泽,罪大恶极。务必將其坞堡拔除,首恶元凶,一体严惩……”
“……另,军纪为本,不可不察。此番討逆,只诛首恶,安抚胁从,不得侵扰乡民,不得滥杀无辜。若有违者,以军法从事……”
看完军令,韩、陈二人对视一眼,都从对方眼中看到了一股毫不掩饰的杀气。
“哼!又是这些吃里扒外的地主老財!”陈国虎猛地一拳砸在桌案上,发出“砰”的一声闷响。他性格暴烈,最恨的便是这种首鼠两端、背后捅刀子的阴险小人。
“都尉有令,此事便没什么好商议的了。韩叔,我这就去点齐兵马,明日一早,便去平了那劳什子赵家坞堡,將那赵士选的狗头砍下来,给咱们死去的弟兄们报仇!”
韩忠平点了点头,眼中同样寒光一闪。对於这种盘踞地方、胆敢主动袭杀袍泽的劣绅,他心中也无半分怜悯。
“也好。”他沉声道,“都尉既已將营中军务暂托於你我二人,此事便由我二人做主。那赵氏坞堡虽然敢聚眾作乱,想必有些倚仗,但在我军面前怕还是不够看的,莲花山后我本想让大伙儿多歇几日。”
他沉吟片刻,做出了稳妥的部署:“这样吧。你我二人,不必全军出动。由你,亲率你本部兵马,再加上崔世璋所部,凑足五百精锐,以为突击之用。
崔世璋此人,沉稳多谋,於攻坚之道亦有心得,由他为你副手,我也能放心。我则亲率其余兵马,在后方扎营接应,以为后盾。如此,既能確保万无一失,也可让大部队好生休整。”
“就依韩叔之言!”陈国虎当即应下。
在他和韩忠平看来,这不过是一次再寻常不过的“剿匪”任务。他们对付过比这顽固百倍的明军坚城,也曾与凶悍绝伦的韃子铁骑正面搏杀。
一个小小的乡绅坞堡,纵然有些家丁护院,又岂能挡得住他们这支从血火中杀出来的精锐之师?
二人心中,都抱著一种近乎轻鬆的心態,將此战,视作了一场手到擒来的、为袍泽復仇的“武装游行”。
……
次日清晨,天色微明。陈国虎与崔世璋率领的五百名突击队,便已悄然抵达了赵氏坞堡之外。
这座坞堡,依著一座小山丘而建,三面环水,地势颇为险要。坞墙皆由青砖与夯土混合筑成,高约两丈,墙头之上还设有箭垛和望楼,看起来確实有几分坚固。
墙头上,影影绰绰,站满了手持各色兵器的乡勇家丁,一面写著“赵”字的大旗,在晨风中瑟瑟发抖。
“呵,倒是有些章法。”陈国虎立马於阵前,看著眼前的坞堡,嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。
他没有丝毫的犹豫,直接下令:“传令!將咱们的那几门佛郎机推上来!先给他们尝尝鲜!”
隨著他一声令下,数门佛郎机被迅速推至阵前。炮手们熟练地装填火药、铁砂和石子,点燃了火绳。
“放!”
轰!轰!轰!