自李双喜府上那场极尽奢华的午宴归来,李来亨便立刻投入到了一系列紧张而繁琐的事务之中。
他先是命人將莲花山一役中缴获的大部分韃子首级,用石灰精心处理后,装入木匣,亲自押送至宰相牛金星的府邸交割。
牛金星对於这位新晋崛起的少年將领,表现出了超乎寻常的热情与客气。他將李来亨迎入府衙正堂,亲自为其奉上香茗,那副礼贤下士的模样,竟比李自成还要真切几分。
“小李都尉”牛金星呷了口茶,笑容和煦,语气却带著几分公事公办的审视,“圣上金口玉言,要双倍犒赏莲花山大捷的有功將士。老夫身为宰相,自当为圣上分忧,將此事办得妥妥帖帖。不知……都尉此番所获首级,可都带来了?”
李来亨恭敬地递上一份早已备好的清单,同时示意亲兵將数只木匣抬入堂中打开。一股混杂著石灰和血腥的刺鼻气味,瞬间瀰漫开来。
牛金星微微皱了皱眉,却並未起身,只是派了他身边的一名心腹书吏,上前一一核验。那书吏拿著清单,对著木匣中那些面目狰狞的首级,仔细地比对著髮辫、耳环等细节,甚至对几颗疑似汉军的首级,还翻开嘴巴,检查了牙口,那副一丝不苟的模样,宛如在菜市口查验猪肉的斤两。
核验完毕,那书吏回到牛金星身边,低声耳语了几句。
牛金星脸上的笑容更盛了,他抚掌赞道:“好好好!都尉果然治军有方,斩获颇丰!来人,按清单数目,照双倍之数,给李都尉批下赏银!”
他爽快地批下了一笔数目可观的赏银,隨即话锋一转,那双精明的眼睛状似无意地扫过清单,问道:“只是……老夫观这清单之上,似乎……少了那韃子牛录章京,与偽关寧军游击的首级啊?塘报上可是明言,此二贼酋,皆已阵斩。这可是大功一件,为何不上报?”
李来亨对这两颗首级確实另有他用,此番並不打算交给牛金星,但他依旧保持著恭敬的神色,不卑不亢地答道:
“回稟牛丞相。此二贼酋之首级,並非末將隱匿。实因此二人乃是此役之关键。末將与义父商议后以为,若將此二首传示三军,尤其是那些被裹挟的降兵,更能彰显圣上天威,震慑宵小,其效用,远胜於区区几两赏银。故而,末將斗胆將此二首留在营中,待明日大军开拔之时,悬於旗帜之上,以儆效尤。当然,也不会找牛丞相您再要什么赏银”
牛金星听完,微微一愣,隨即抚掌大笑:“妙啊!都尉此举,深合兵法攻心之道!是老夫格局小了,哈哈哈哈!”
但隨即他意有所指道:“不过这毕竟和圣上昨日的旨意有些差池,小李都尉若真与亳侯商议已定了,还望让亳侯出个证明,也免得到时候查验起来为难我下面做事的人。”
“谢牛丞相提醒。”但李来亨心里想的却是,等老子银子到手了,鬼才为这点破事去麻烦义父。
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领了赏银,辞別了牛金星,李来亨正准备赶往义父李过的营中,去做临行前最后的军务商议,却在自己的临时驻地门口,被一名亲兵拦了下来。
“都尉,”那亲兵躬身稟报导,“营门外有一名自称『张金来』的山西商人求见,言说有要事与都尉相商,还……还备下了一份厚礼。”
“商人?”李来亨的眉头微微一皱。在这兵荒马乱、全军即將开拔的节骨眼上,一个素未平生的商人,找上自己做什么?他本能地感到一丝警惕,想要挥手不见。但转念一想,自己即將前往人生地不熟的陕北府谷,多一条门路,总不是坏事。
“让他进来吧。”他沉吟片刻,最终还是决定见一见此人。
片刻之后,一名身材精悍、皮肤黝黑的中年男子,在亲兵的引领下,大步流星地走入帐內。
来人约莫三十出头,中等身材却异常敦实,肩膀宽阔,步履沉稳。他穿著一身半旧的靛蓝色布袍,袍角甚至还沾著些许乾涸的泥点,看起来更像个常年奔波在外的马队头子,而非养尊处优的富商。
然而,当他抬起头时,那双眼睛却黑白分明,异常明亮,眼神中既有商人的精明,又带著几分从过军或者军户子弟出身的人特有的警惕与审视。他一进门便对著李来亨行了一个江湖人常用的抱拳礼,动作乾脆利落,嗓音也带著几分沙哑的磁性:
“大同府张金来,见过李都尉!”他的声音不高,却中气十足,带著一股浓重的晋北口音。
李来亨没有立刻让他起身,而是端坐於主位之上,用一种审视的目光,不动声色地將此人从头到脚打量了一遍,缓缓开口,语气平淡,听不出喜怒:“张掌柜请起,不知来我这小小的军营,有何见教?”
“不敢,不敢。”张金来直起身,脸上依旧是那副滴水不漏的笑容。他本以为,自己要见的不过是一个走了狗屎运的毛头小子,凭著一股血气之勇侥倖立功。这种年轻人,他见得多了,无非是贪財好色,极易拿捏。
他对著身后跟来的两名健壮僕役使了个眼色,那二人立刻將手中捧著的两只沉重的樟木箱子,轻轻地放在了地上。
“听闻都尉少年英雄大破韃虏,为我山西百姓除了大害,草民感佩万分。”张金来打开其中一只箱子,霎时间,满室银光,竟是满满一箱白银。“区区薄礼,不成敬意,还望都尉笑纳,权当是草民为都尉麾下將士们,备下的一点酒水钱。”
他满以为对方会两眼放光,至少也会流露出惊喜之色。然而,李来亨的目光只在那箱白银上停留了一瞬,便落回他那张堆满笑容的脸上
他没有去看那箱白银,只是端起桌上的茶碗,轻轻吹了吹,淡淡地说道:“张掌柜太客气了。我大顺军为民除害,乃是分內之事,岂能收受百姓钱財。无功不受禄,张掌柜还是將这厚礼收回吧。若有要事,但讲无妨。”
张金来脸上的笑容微微一滯。他本以为,这种军中新贵,最是贪財,一箱银子砸下去,事情便成了一半,可李来亨却毫不动心。他心中暗道:“倒是个沉得住气的。”
他也不再绕圈子,索性抱了抱拳,语气变得郑重起来:“既然都尉是爽快人,那草民便直言了。张某常年在晋北、漠南一带行走,与口外的蒙古部落也有些交情。
近日,备下了一批货物,准备运往陕北。听闻都尉即將奉命移驻府谷,恰好同路。张某斗胆,想请都尉行个方便,让我的商队能隨同大军一道行进,借將军虎威,保一路平安。
当然,张某也知道,军中自有军中的规矩,绝不让都尉和弟兄们白白辛苦。事成之后,此行所得利润,我愿分三成与將军。
另外,都尉初到府谷,人生地不熟。张某在府谷周边还算有几分薄面,无论是採买粮草、修缮城防,还是与口外的蒙古人打交道,张某自信,都能为都尉省去不少麻烦。”
他说著,又打开了第二只箱子。这一次,里面装的却不是金银,而是一卷卷码放整齐的皮货、一包包封装好的药材,以及几柄装饰华丽的蒙古腰刀。他还递上了一份详细的货物清单。