五月二十一日下午,在经歷了数日的奔波之后,李来亨终於隨李过抵达了太原府。
这座雄踞於汾河东岸的九边重镇,如今是大顺朝廷的临时驻蹕之地。然而,当李来亨策马行入城门时,扑面而来的,却是一种与他想像中“京城”截然不同的、令人窒息的压抑。
城门口的盘查异常森严,数队披坚执锐的御营亲兵,眼神警惕地审视著每一个入城之人。城內的景象更是萧条得令人心惊。宽阔的主街之上,行人稀疏,两侧的店铺大多门窗紧闭,偶有几个百姓挑著担子匆匆而过,也是低著头,脸上写满了惊惶与麻木。与百姓的稀少形成鲜明对比的,是隨处可见的巡逻队。
一队队甲冑鲜明的老本精锐,面无表情地在街巷间穿行,营造出一种肃杀到极致的氛围。在李来亨看来,这里更像是一座被严密看管的巨大兵营。
原明晋王府,如今已改作大顺的临时行宫。府外三步一岗,五步一哨,戒备森严。李来亨跟在李过身后,一路通传,终於来到了那座曾属於朱明宗藩、如今属於大顺天子的行宫之外。
殿內,一场关於战事的朝议似乎刚刚结束。李来亨看到几名將领正从殿內退出,个个面色凝重,正是前营溃败后侥倖逃回的左光先、田虎等人。他们看到李过,只是勉强挤出一个比哭还难看的笑容,匆匆拱了拱手,便低著头快步离去了。
李过带著李来亨,整了整衣甲,深吸一口气,迈步入殿。
大殿之內,光线略显昏暗。李自成端坐於那张宽大的晋王宝座之上,他身著一件半旧的蓝色箭衣,头戴一顶標誌性的白色毡笠,那张饱经风霜的脸上,看不出任何表情。阶下,宰相牛金星、军师宋献策、吏部侍郎顾君恩,以及汝侯刘宗敏、泽侯刘芳亮、亲军大將李双喜等一眾大顺核心文武,垂手侍立两侧。
“臣李过,参见陛下!”
“末將李来亨,参见圣上!”
父子二人上前,单膝跪地,行了標准的军礼。
御座之上的李自成霍然起身,竟是三步並作两步,大步流星地走下御座,一把扶起李过,声音洪亮,充满了发自內心的豪迈与亲切,仿佛又回到了当年一同在米脂打天下的草莽岁月:“好侄子,你可算回来了!这一路辛苦了!”
他用力地拍了拍李过的肩膀,眼中流露出真切的欣慰:“真定虽是退了,但你能在韃子大军压境之下,稳住后营,接应残部,保全了我大顺的元气,此乃大功一件!”
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李过连忙躬身:“臣惶恐!未能守住真定,臣有罪!”