次日上午,就在营中眾人各怀心思之时,李过召集了所有在真定的后营中高级將领,包括张能、马重僖、贺兰、以及刚刚在军中声名鹊起的李来亨,一同前往城中临时徵用的府衙,召开紧急军事会议。
大堂內,气氛压抑得令人窒息。將领们一个个盔甲在身,面色凝重。在李过来到之前,他们已在低声议论著最新的坏消息。
“听说了吗,定州失守了!”一名將领声音嘶哑,眼中布满血丝,“咱们派去上任的防御使,连同家眷,头颅都被那些反水的士绅掛在了城楼上,说是要『反正归明』!”
“何止定州!”另一人恨恨地捶了一下廊柱,“河间府、顺德府的那些地主老財,也都竖起了偽明的旗帜!前脚还在给咱们磕头纳粮,后脚就敢聚起乡勇,杀官造反!他娘的,一群餵不熟的白眼狼!”
一名更熟悉地理的將官面色惨白地补充道:“东昌府、大名府那边,更是连个信儿都传不出来了。我估摸著,也早就断了。这等於说,从咱们脚下这真定府往东、往南,直至运河,数百里之地,已尽为敌境!”
“这下麻烦大了,”有人喃喃自语,声音里带著绝望,“四面皆反,我数万大军的粮草,从何处来?”
就在这时,李过身披重甲,在大將张能和马重僖的陪同下,缓步走入大堂。他那张饱经风霜的脸上,写满了深深的疲惫。他走到主位前,目光扫过堂下眾人,没有半分废话,直接开口,声音沙哑而沉重:“诸位,想必消息你们也听说了。隨著我大军撤离,北直隶各府,人心思变。如今,我军周边的定州、河间、顺德等地,地方士绅已尽数反叛,他们杀官吏,占城池,断我粮道。更南方的顺德府、大名府、东昌府,也已音讯不通。”
他顿了顿,每一个字都像一块巨石,砸在眾人的心上:“也就是说,如今的真定,实际上已是一座孤城!我数万大军,粮草已断绝!此地,不可守了!”
堂內一片死寂。虽然早有预料,但当这个最坏的结果被亲口证实,所有人的心还是沉了下去。
“我意已决!全军必须立刻西撤,退入井陘,返回山西!但怎么撤,有讲究!”李过的手指重重地敲击著地图上的井陘入口,“井陘古道,绵延百里,山道狭窄,大军輜重一旦进入,便再无转圜余地。若我等就这样全军蜂拥而入,韃子精骑衔尾追击,我军首尾难顾,必將在狭道之中被其分割屠戮,万事皆休!”
“所以,要走,必先打!必须在真定城下,与韃子追兵主力,堂堂正正地先打一场硬仗!”
他隨即开始分配任务,声音斩钉截铁:
“前营残部,由左光先、田虎二位將军率领,即刻启程,护送所有伤员、民夫以及非战斗人员,先行撤往井陘口!谷英將军的伤势要紧,也隨他们先行。”
“我后营主力,尽数出城,於真定城东、滹沱河沿岸,列阵迎敌!马重僖、张能、贺兰,你三人各领一军,分立左、中、右三阵,互为犄角,务必稳住阵脚!我亲率亲兵营为总预备队,居中调度增援!此战目的,不在歼敌,而在挫其锐气!只要能击退韃子第一波猛攻,我军便算达成目的,可交替掩护,逐步后撤!”
一道道命令被发布后,他的目光最后落在了李来亨身上:“来亨,你所部在承安镇一役中,我知道马匹、火器皆损失惨重,这次就不上一线,作为预备队,由张能將军统一节制吧。”
军议结束,李过却单独留下了李来亨。