而就在李来亨他们遭遇清军游骑的同时,一百里外的庆都战场,决定大顺军前营命运的血战,已在晨雾中步向终局。天色未明,潮湿的薄雾笼罩著原野,这本是最好的掩护,却成了清军的利器。阿济格没有浪费这天赐的战机,他的前锋步卒借著雾气的掩护,几乎摸到了顺军哨兵的眼皮底下才被发现。仓促的示警锣声被清军震天的战鼓与號角声瞬间淹没。当谷英的前营主力被惊醒,仓促列阵时,山崩海啸般的攻势已然席捲而至。
此役已非昨日与数千八旗马队交锋的遮断之战,而是演变为数万大军殊死搏杀之会战。建州武英郡王阿济格亲统二万东虏锐卒压阵,其锋鏑则由悍將巴布泰率三千精骑担当,恰似锋利剃刀,反覆凿击切割顺军阵线。此战术较直衝更显歹毒,逼使顺军不得不结为密阵,而这正为战场上另一主宰献上绝佳靶的。
在清军主力的两翼,三顺王的万余汉军步兵阵地早已构筑完毕。数十门红夷大炮位於缓坡之上,居高临下,炮手们正有条不紊地测距、校准。隨著令旗挥动,沉重的实心弹带著撕裂空气的尖啸,精准地砸入顺军最密集的阵列中,每一次落地弹跳,都在人群里犁开一条血肉胡同。
更为致命的是,刚刚归降的吴三桂,亦率领著数千精锐关寧铁骑,如同潜伏的毒蛇,在侧翼虎视眈眈,隨时准备给予致命一击。
谷英所部虽號称五万之眾,但其中多有新附之兵,更有不少是裹挟而来的流民,真正能战的精锐不过十之三四。那些新附之兵面色如土,两股战战,只有那些从尸山血海里杀出来的老兵,还在咬牙支撑。
“稳住!相信你们身边的兄弟!”谷英驰骋阵前,重甲之下身躯岿然若山。他深知,自己身为主帅,方为全军之胆魄所系。其身旁左光先、田虎等將,则督率宪兵,以刀背劈砍溃退新兵驱回队列,凭最严苛军法维繫这道岌岌可危的防线。
清军的炮声並非连续不断,而是带著一种冷酷的节奏。每当顺军的方阵在八旗骑兵的骚扰下被迫收缩得更加密集时,远方缓坡上的红夷大炮便会发出一阵怒吼。沉重的实心弹撕裂空气,带著死神的呼啸,精准地砸进人群。一名顺军士兵眼睁睁看著一颗炮弹在自己前方不远处落地,弹跳起来,像一头狂暴的铁兽,从他所在的队列中一穿而过。他没有听到惨叫,只看到身边腾起一片血雾,几息之前还活生生的同袍,瞬间变成了模糊的碎肉和断骨。
与此同时,巴布泰的骑兵如同猎犬般在阵前游弋,他们並不急於衝锋,而是用精准的骑射不断给顺军放血。箭矢如蝗,从盾牌的缝隙、头盔的边缘钻入,带走一个又一个生命。顺军將士被迫结成刺蝟般的枪阵,却只能被动挨打,这种看得见却够不著的憋屈,比刀刀见红的肉搏更消磨意志。隨著时间流逝,顺军的士气越来越低落,阵型也变得更加散乱,瞅准这个时机,巴布泰麾下的骑兵开始尝试正面衝击顺军的大阵。
“稳住!举盾!不要乱!”谷英的声音已经嘶哑,他纵马於阵前,试图用自己的存在稳定军心。他知道,只要阵型一乱,这些八旗骑兵和侧翼那条叫关寧军的毒蛇,就会立刻扑上来將他们撕碎。
他一马当先,长枪左挑右刺,接连挑落数名衝到近前的韃子兵。然而,在如此宏大的战场面前,將领勇武发挥的作用实在有限,隨著清军步兵在骑兵的遮护下也开始挤压上来,整个前营都陷入不利的局面,两翼不断往后退却,在最前线作战的谷英也毫不意外地开始被清军重点“照顾”。在谷英又一次將一队冲阵的清军赶出去后,一支冷箭呼啸而来,正中他的左肩,鲜血瞬间浸透了甲冑。他闷哼一声,咬牙拔出箭簇,草草包扎,继续酣战。不多时,右腿又中一箭,战马也被数支羽箭射中,悲鸣一声,轰然倒地。谷英重重摔落在地,只觉天旋地转。
“保护將军!”左光先与田虎见状,目眥欲裂,急忙率亲兵衝上前去,將谷英从乱军中抢救出来,扶上另一匹战马。此时的谷英,脸色已然苍白如纸,气息也变得微弱,勉强撑著一口气却已是伤重说不出话来。
主將重伤倒下的消息,比炮弹更具杀伤力,它无声地在阵中蔓延,士兵们交换著惊恐的眼神,握著兵器的手开始颤抖。就在这军心动摇的微妙时刻,对面的清军阵中,招降的喊声如潮水般涌来,而且是字正腔圆的汉话,甚至带著某些士兵们熟悉的乡音。
“大顺的弟兄们听著!你们的主將已被我大清王师击毙了!何必自取死路?”
“李贼大势已去!北京城都丟了,你们还为他在卖什么命?”
“放下武器!归顺大清!摄政王宽仁,只要投降照旧发餉!”
喊话的,正是那些三顺王的汉军旗部队,以及部分刚刚投降的吴三桂部下,他们的劝降瓦解了顺军士兵最后的抵抗意志。
前营之中,那些本就心怀异志的前明降兵,眼见建州韃子兵威赫赫,主將又生死不明,哪里还肯再战?当即便有人扔下兵器,跪地请降。一人投降,便如推倒了第一张多米诺骨牌,越来越多的降兵开始效仿,甚至有人调转枪口,开始攻击身边的袍泽!一名跟著李自成从襄阳杀出来的百战老兵,红著眼砍倒一个叛变的降兵,却发现周围越来越多的『袍泽』用刀指著他。他悲愤地將刀扔在地上,仰天大吼:『天杀的!』隨即被乱刀淹没。
混乱如同瘟疫般迅速扩散。建州韃子见状,更是加紧了攻势。阿济格亲自指挥八旗铁骑,从中央发起雷霆万钧的突破!吴三桂的关寧军则如同经验丰富的猎手,从侧翼包抄迂迴,截断顺军的退路。