或许是连上苍都觉得赵兴想要横扫世界的念头过于逆天,从汉历二年开始,获得重生的大汉帝国便开始遭受接二两三的打击,若非皇帝拥有远超常人的气魄和声望,若非大汉各级官府新上任的官吏们能力强悍,帝国发动的第一次西征很有可能便要因为后继无力而不得不中断或者功败垂成。
汉历二年春夏两季,西北地区大旱,河套乃至关中地区颗粒无收。帝国动用了储备在朔方和西域的两座战备粮库,力保西北地区无一人饿死。因为天气大旱,许多河川断流,赵兴命令西北四百万劳力吃着赈济粮,人人皆参于到挖掘河道、兴修水利、开山采矿的行动中来。其余的老弱妇孺则要么在家纺线,要么前往中原地区学习各种技术,总之受灾地区的老百姓都不能闲着,必须人人有事可做。
为了支援西北地区,长江以南的荆州、吴州和扬州等产粮大州紧急筹措稻米五百万石,先经长江入海运至青州,然后由黄河河道送至洛阳,再从洛阳派出车队送往西北各地。
第二年,也就是汉历三年,西北的旱灾仍在持续,北方的草原上却又遭受了重大的雪灾,冻死牛羊无数。皇帝似乎早就预料到这种更加复杂和严峻的局面,在前一年冬季到来之时,便向尧兴、黄轩和炎晟三族发出指示,要求三族民众入秋之后便从遥远的北方赶着牛羊向南迁徙,这才使得三族在遭遇百年难遇的严重雪灾时,冻死的人员并不十分严重。
三族民众越是向南而来,便可以快速接受到更多的救济,尤其是沿路修筑的一些应急救援点,平时看不出来作用,但到了大雪埋屋的时候,便发挥出难以想象的效果。这些救援点内储备有足量的煤石、食盐、药品以及一些粮草,是为了帮助牧民们应对突发灾难,平时并不对外开放,仅留几个人进行维护。
雪灾到来之后,从极北之地向南迁徙的牧民们便被风雪阻拦在了南归的道路之上,当他们几乎快要绝望的时候,忽然想起了传说中的灾民救济点,于是想尽办法赶到最近的一处据点,然后便能生存下来。
按照帝国皇帝的教导,任何时候人的生命都是最重要的,牛羊被冻死了没有关系,来年还可以重新养。就算把种牛、种羊都冻死光了,那也没有关系,大汉农科院设在西疆、并州、幽州以及东北等地的牧场之中,年年都会保留一批做种的优质牲畜。
大雪灾虽然会让牧民辛苦一年的劳动成果缩水,但也可以冻死草原上大部分的病菌,只要挺过去,接下来就能连续几年获得好收成。等到大雪停止之后,躲进救济点内的牧民赶紧带着食盐回到自家的牛羊圈内,按照以往的经验,迅速地将被冻死的牛羊剥皮腌制最后风干。虽然这样的腌制肉没有活蹦乱跳的活牛和活羊好卖,但官府却从来不会拒绝收购,倒是能为牧民们减轻不少的损失。
被牧民们腌制的牛羊肉收入官库之后,大部分会被送往西征大军的后勤补给站,其余部分则会出现在长安、洛阳、陈留、许昌等大都会的市集之上,被各地的老百姓购买一空。如今随着普通民众的收入提高,大汉国民的生活水平日益得到改善,像以往很难吃到的牛羊肉如今也走上了普通百姓的餐桌。
连续两年,皇帝亲自担任赈灾委员会主席,指导大汉这架庞大的机器顺利挺过了旱灾和雪灾的难关。然而,更大的危机和考验接踵而来。
汉历三年,黄河以北的冀州、并州、幽州也跟着关中发生旱灾,同时整个北方还发生了蝗灾。这还远远不算完,原本主产稻米的江南地区发生重大洪灾,同时还爆发了大规模的疟疾。
因为各种灾害接踵而至,倒是让赵兴想到了新中国成立不久之后遭遇的那场连续自然灾害。赵兴在心里安慰自己,如今大汉的人口只有六千万,远远不比后世那四亿多人口,加之大汉如今的疆域已经拓展的极为庞大,总有没受灾的地方可以有效支援受灾的地方。