在诸葛亮的心目中,值得拉拢过来与朝廷共同对抗晋国的势力,也就数的清地那么寥寥几家,其余的势力最多也壮个声势或者呐喊助威。真要到了需要过命的时候,还得靠曹操、孙坚、袁家以及司马家这种底蕴深厚,不甘屈居人下的家族,与朝廷共同面对日益强大的晋国。
兖州的曹操志向远大,精于文治武功,手下又有一帮极为出色的文武将领,部队的战斗力也十分可观,加之其地盘仅与晋国隔着司隶河内郡,一旦朝廷不保,接下来曹操也要倒霉,属于典型的利益攸关方,所以成为孔明暗中进行合纵的第一选择。
按照诸葛亮的分析,晋国短则两年,长则三年,便能将实际控制的凉国和幽州两大地盘巩固和消化完毕,形成东起辽东山海关,西至凉州玉门关的一个庞大实体,不仅在地盘和人口上有了量的积累,在综合实力和部队战力方面更会有质的飞跃。
到那时,赵兴完全可以在晋国的东面(冀州)和凉州的南面(益州)甚至是晋国的南方(司隶地区)同时发起多场战争,并能做到持久不败,而任何受到攻击的一州势力,如果得不到其他州的支援,则必败无疑。
如今,时间距离凉国建立已经过去整整一年。此时正是凉国和幽州内政建设进入关键的阶段,如果发动一场共同对抗赵兴的战争,则两地一年来的建设成果将会付诸流水,也就可以大大延缓赵兴南下的步伐。如果朝廷能够在合纵的过程中逐渐削弱各州牧的权柄,顺利将黄河以南的八州外加黄河以北的冀州整合到一起,则尚有希望战胜赵兴,将这场灭顶之灾化解掉。
朝廷既要与各州势力讲合作,又想收其权柄,看起来几乎是不可能实现的事情,但诸葛亮有信心去完成。因为他相信凭借自己的分析,可以说服这些势力同意加入到朝廷阵营之中,并且自愿交出一部分实际到手的权利。
孔明出了虎牢关便进入兖州的地界,距离兖州牧曹操的治所陈留也就不过近百里距离,只用了两日便顺利到达。护卫在他身侧的剑师史阿和一群忠于皇帝的死士扮作马夫仆从,一直形影不离,防备诸葛亮遭遇到什么不测。既然连皇帝最为忠心的贴身死士都出动了,那就说明诸葛的这次秘密出使十分重要。
听手下人报告说朝廷来了一位年青的特使,指名道姓要见兖州牧,曹操没有怠慢,立即将诸葛亮请进自己的府中。
宾主相见之后,诸葛亮首先开口说道:“琅琊诸葛孔明,今奉天子密诏特来会见曹州牧。”
曹操听来人自报了家门之后,有些疑惑地问道:“敢问孔明特使可是被水镜司马徽称作卧龙的那位?”
诸葛亮毫不在意地回答说:“不过是司马先生闲谈之语,卧龙的名号亮受之有愧,当不得真。”
两人不咸不淡地闲扯了一段之后,诸葛亮并不急于亮出朝廷的密诏,而曹操也不急于询问孔明的来意,两人十分默契地聊着兖州的风土人情,朝廷的人事变动,既不提如今已闹得沸沸扬扬的“雪盐”倾销事件,也不谈晋国商展会上出现的新鲜物事,似乎赵兴这股足以搅动天下的强大势力已经去了另外一个世界,跟他们一点关系都没有。
到了午间进食的时侯,曹操盛情邀请诸葛亮参加接风洗尘之宴,孔明坦然受之。为了表示尊敬,曹操将手下荀攸、荀彧、程昱、戏忠、刘晔等重要的文士悉数请来,陪同孔明饮宴。
一身青衫儒士打扮的诸葛亮,虽然年纪在座中宾朋之间最为年轻,但谈吐文雅得体,举止沉着稳重,丝毫不比曹操手下的这帮名士逊色。众人听闻主公曹操介绍朝廷派来的使者竟是近年来在荆襄一带被人称作“卧龙”的角色,一个个心中都生出几分比较和考量的心思,所以言语之中多有玄机,并非表面上那样和和气气。