就在赵兴率领着护国军主力北上征伐异族不久,得到准确消息的董卓,立即着手发动了一场针对西凉马腾的征讨战争。董卓出兵武威的理由是,马腾在镇西将军府出兵讨赵期间,肆意煽动当地羌人作乱,入侵了镇西将军府控制的金城和陇西等郡,导致当地受损严重,因此必须受到严厉的惩罚。
从作战时机的捕捉上看,趁着晋国将主要兵力投放到东北的空隙,董卓立即发起对马腾的攻击,无疑是可取和可行的。
为了确保这次出兵能够获得胜利,董卓算是将自己的本钱全部放了进去,总计六万人的兵力,他调动了五万前往武威,只剩余一万人驻守老窝狄道。按照军师李儒的推算,马腾充其量不过接近两万的兵马,根本无法抗拒五万大军的雷霆一击。
这次,随董卓出征武威的将领分别是:长史李儒(兼军师)、先锋将军张绣、左将军胡轸、右将军段煨、前将军樊稠、后将军李蒙、偏将军王方、中护军董旻。留守陇西狄道的是董卓女婿牛辅、族人董璜、董越、偏将张济。
从董卓出征的人员搭配可以看出,现如今西凉军团麾下能征善战的将领已经日渐稀少,除了张绣和段煨二人还算可用之外,其余的也就是些三流货色。郭汜和李傕被关羽和吕布斩于马下,李肃被董卓一剑刺死,叶雄投效了赵兴,致使董卓一下子损失了四员将领。
当然了,造成今日之局面,也是董卓自找的。他要是不刻意算计赵兴,学马腾那样只派少量人马跟在皇甫嵩后面充数,也就可以避免当初损兵折将的巨大损失。
董卓率领着讨马大军在狄道誓师之后,沿着榆中、金城、枝阳、允街、令居的行进路线,将大军驻扎在距离武威郡最近的令居以北二十里处。这里距离马腾护羌校尉府所在的姑臧城只有二百里之遥,骑快马只需两三日便可抵达。
董卓吸取了赵兴麾下军队善于凭借城池防御作战的教训,极为重视攻城作战的准备,五万大军之中,竟然有三万步卒专门装备了各类攻城器械和防护骑兵攻击的拒马、鹿砦等装备。按照事先预定的作战方案,董卓大军首先要拿下姑臧城外围的鸾鸟、揟次、苍松等三座小城,对姑臧城形成“品”字形的包围态势,然后集中力量一举拿下姑臧城。
董卓那边已经摆明车马,大军压境,马腾这边自然不敢掉以轻心,也是加紧做好防御董卓来犯的各种准备。
因为武威地区人烟稀少、土地贫瘠,马腾这些年来也就攒了两万兵马,其中三千还跟着马超留在了晋国,所以能用的人马不过一万七千左右。
马腾手下将领,排在第一的自然是大将庞德,另有梁兴、侯选、程银、李堪、张横、成宜、马玩、杨秋等八人追随,被称之为“八部将”,听上去跟当年吕布手下的“八健将”很相似。
马腾帐下排在第二的是原来带领羌人造反的韩遂,他帐下也有一员猛将阎行,还有一位谋士成公英。