襄阳位于襄水之阳,是故得名。
刘表为荆州刺史,将州治所从汉寿迁至襄阳,使襄阳城的地位从县级治所一跃升为京城洛阳之下的一州首府,统辖南阳、江夏、南郡、长沙、武陵、零陵桂阳七郡之地,成为大汉正南方的一座雄城,也是荆楚之地的政治、经济、军事、文化中心。
襄阳城北、东、南由滔滔不绝的汉水环绕,西边有凤凰山诸峰,据山临水,蔚为壮观,城下环以宽深的护城河,整个城市布局严谨,形势险要,可以媲美赵兴倾力打造的卧虎城。
去年冬天那场声势浩大的讨赵军事行动,刘表迫于朝廷压力,派出了两万荆楚士卒,由麾下大将李严统领,一路北上,跋山涉水,可谓是辛苦万分。令刘表感到庆幸的是,十三路讨赵联军,就他和刘焉的部队没有受到任何损失,去时多少人,回来还是多少人,不仅保存了实力,而且堵住了朝中各路势力的众口。
刘表是正宗的皇亲,属于汉家皇室一族。年轻时受到良好的儒家教育,参加过太学生运动,与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等被时人称为“八及。党禁解除后刘表受大将军何进推荐,接任被黄巾军杀害的荆州刺史王睿,后又被朝廷任命为荆州牧,镇南将军、成武侯,假节。
刘表此人有些疑心病重,为人不喜高调张扬,灵帝去世之后,他让长子刘琦代替自己前往长安吊丧,就是怕被人控制。等到卢植要求各州出兵合围并州时,又哭穷喊弱,只肯出动两万老弱之兵,而将手下精锐尽皆藏于江陵与长沙一带。
世人只道刘表是个学士,为人谦和儒雅、姿貌温伟,不过是虚有其表。实际上,这种评价是不公平的,刘表其实是个有勇有谋的实干家!
刘表控制荆州以后,对于属地的管理那是励精图治,有条不紊,把荆州治理得有声有色,使得原本“寇贼相扇,处处糜沸”的荆州,变成了千里沃野、士民殷富的大汉南方乐土。
在对外问题上,刘表实际上采取的是拥兵自重的政策,尽量避免与其他势力发生大的冲突,以免造成老百姓流离失所、生灵涂炭;在经济上,刘表有效利用了当地各大家族的势力,推行了各种行之有效的措施,使得农业生产得到了很大的恢复和发展;在文化上,刘表“起立学校,博求儒术”,对文化教育事业的发展做出了巨大贡献。
由于荆州政通人和,各方人才纷纷从各地迁往荆州,人数多达万记,其中既有像水镜先生司马徽这样的名流,也有像崔州平、石广元等青年才俊,还有大名鼎鼎的诸葛亮等。
年近五十的刘表,用了八年时间,在荆州恩威并重,招诱有方,肃清七郡,群民悦服。他又开经立学,爱民养士,如今已是占据数千里地盘,麾下有带甲之士十万余,称雄荆楚一地,即使荆州以西的益州司马防、荆州以南的吴州孙坚,皆不敢小视于他。
晋国封立之后,他手下有一些谋士暗中怂恿刘表也做好封王的准备,毕竟他也是汉室宗亲,如今又控制着不输于晋国的疆域,要人有人、要钱有钱,既然朝廷能破例分封刘镕占据一州之地,刘表也不是没有机会。