实际上,令赵兴担忧的事情,还不止北方恶邻投向并州的贪婪目光,一直蛰伏在黑山深处的张燕也同样不让人省心。
赵兴实在想象不出来这群山贼和匪徒出身的家伙,是如何忍耐得住藏身太行山脉里面的清苦生活,居然能够一忍就是许多年,恰好躲过了横行在幽州与冀州交接的大瘟疫。
经过暗影的深入侦查,如今仍然跟随着张燕当山贼的人不少于八万,都是对张燕忠心耿耿,言听计从。在并州没有强敌围攻的时候,张燕很识趣地从不招惹赵兴,严厉约束着手下部众只可以向东打劫冀州袁绍,绝不可以向西骚扰并州赵兴。
深受张燕祸害的袁绍,最终采取了一种类似绥靖的方法,居然也换取了一段时间的安宁。袁绍的做法是派出使者与张燕接触,言明冀州可以定期向黑山军提供粮食和必须的生活用品,条件就是张燕约束部下,不要在冀州的地界上搞风搞雨,整得人心惶惶,老百姓连田地都无心耕种。
张燕居然接受了袁绍的这个建议,规规矩矩地呆在黑山里面做起了安分守己的山贼。其实张燕也有自己的想法,只不过借着袁绍伸过来的这架梯子,顺利实现了保存实力,伺机而动的目的。
张角等人的快速灭亡,让张燕看出了带着泥腿子“闹革命”需要面临的巨大风险。光是并州出了一个赵兴,就可以谈笑之间连灭三张,更不消说朝廷里还有卢植等军方铁腕人物存在。对于黑山军而言,四处出击和树敌的最终结果,就是像张角那样快速地消失。既然时机和形势都不成熟,还不如死守在黑山之中,抓紧时间操练部众,以待有机可趁之时,顺势而为。
赵兴在不停地刺探着黑山张燕的动静,张燕也同样时刻关注着并州的形势。虽然不能将镇北军团的这一套体制和军制全部学过来,可头脑灵活的张燕,仍然从镇北军团已经展示过的数次大战之中,发现了值得学习的内容。
在几位铁杆手下的全力支持下,张燕大刀阔斧地对黑山军内部进行了调整和改革。张燕首先是彻底废除了按照山头成军的土匪做法,取消了各山寨的称号,统称为黑山军。
这一步做法对于黑山军有着脱胎换骨般的作用,以往被高顺带着新兵轻易全歼的五鹿、白绕、畦固、苦唒四个山寨一万多人,最大的问题就在于各自为战,没有统一的指挥,贼匪习气过重;同样的,伏击王路的是左髭丈八、掾哉、于毒三部人马,一样是群乌合之众,在遭遇到镇北军的顽强抵抗之后,立即溃败逃窜。
如今黑山军破除了山寨的限制,有了统一的指挥体系,尽管不是非常完善,但对于这支出身流民和贼匪的军队而言,已经是质的飞跃。一向被赵兴看不起的黑山军,甚至差一点让赵兴在阴沟里翻船,最终输掉并州保卫战。
张燕做的第二件事情是,将八万黑山军模仿镇北军团的做法,分别配置成为牛角、飞燕、白波、白骑、白雀、白汉六部。其中牛角军和飞燕军人数各两万,由张燕直接统帅,麾下士卒皆为黑山精锐,牛角军善攻,飞燕军善射;另外白骑、白波、白雀、白汉四军人数各一万,由张燕麾下心腹将领白波、孙轻、王当和杜长四人担任主将。
黑山军经过这样的一次整合,更加突出了张燕作为主帅的地位和作用,确保了军令的畅通,也是非常重要的治军环节。张燕的眼光也够毒辣,谁最厉害就学谁。既然镇北军团号称打遍天下无敌手,自然就成了张燕学习模仿的对象。赵兴要是知道张燕如此跟着自己学,不知道是该自豪还是叹气?
张燕做的第三件事情是,通过与袁绍暗中讨价还价,用太行山里出产的各种毛皮、药材和山货,经过六年的陆续积累,终于给黑山军换上了统一制式的冀州出产兵器。张燕能做到这一点,与袁绍有意无意的暗中支助有很大关系。