赵兴的一道“黑状”,没有告倒袁术,却也先发制人地堵住了朝廷各势力的悠悠众口。更让赵兴没有想到的是,他朝着袁术开炮,打中了树上的鸟窝,掉下来的鸟蛋却砸中了朝廷里的另外一个人。此人名为刘表,字景升,山阳高平人(今山东微山县)。
刘表姿貌温伟,少时知名于世,与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林等八名文士,被世人称之为“八顾”。新任大将军何进有感于自己屠户出身,府中幕僚比之袁氏、曹氏等族,颇为稀疏,甚少名士,是故广招天下贤达。刘表因为名头极大,加之为鲁恭王刘佘后代,名符其实的汉室宗亲,因此被何进辟为大将军府曹掾,出任北军中候。
黄巾祸乱天下之时,原荆州刺史王睿为乱民所杀,直到近日皇甫嵩平定了南阳黄巾祸乱,朝廷与荆州的道路方又开通,需要赶紧任命一位刺史前往荆州主持剿匪大局。本来袁隗联合张温以及王允等人,准备力荐袁术前往荆州担任刺史的,没想到赵兴一道关于袁术“甚惧黄巾,不顾百姓,弃城自逃”的黑状,没有告倒袁术,却给想提拔重用自己人的何进送来了借口。
何进拿着韩胤、雷薄两人的奏章,指着鼻子问袁隗和张温等人,搞得大家灰头土脸的,不敢分辨。随后何进上表太子和灵帝,推荐刘表出任荆州刺史一职。不久之后朝廷便下发了任命公文,为了从政为官而苦等了二十余年的刘表,如今已经年过不惑,终于迎来了自己的春天。
尽管由于通往荆州的道路上,挡路的南阳黄巾已经基本平复,但仍然有一些地方还有贼匪和强盗在横行。刘表无法直接上任,于是匿名独身赶赴荆州,历经一番坎坷才得以上任。
刘表初到荆州时,江南地区的水寇贼匪甚盛,各自占据一城一地而称王称霸,十分混乱。有吴地人苏代谋篡了长沙太守之位,贝羽抢到了华容县令的职位,他们各自从流民中招募许多士兵,据城而守,在当地为祸一方。
为了迅速平复荆州各地的叛乱,刘表单骑进入宜城,与庐县人蒯良、蒯越兄弟俩,襄阳人蔡瑁等共谋大略。
蒯良(字子柔),南郡中庐人,是蒯越之兄,其人足智多谋,精通天文,极善相马。
蒯越(字异度),南郡中庐人,是蒯良之弟,其人深中足智,魁杰而有雄姿。
蔡瑁(字德珪),襄阳蔡州(今湖北襄阳)人。荆州名门望族蔡讽之子,姑母(蔡讽之姐)是司空张温之妻,长姐嫁于荆襄名士黄承彦(诸葛亮岳父)为继室。
刘表问三人:“荆州之地,宗贼甚盛,群众不附,如今祸事已至吾等面前!吾欲在此地征兵,征讨叛贼,但恐其不能聚集,诸位有何良策?”