第一军抵达怀远镇,便在城外安营驻扎。
怀远镇虽在大隋最东北边疆,可繁华热闹的却出乎安营后进城逛街的罗成等人意料。七月的怀远,气候凉爽宜人,并没有如中原那般燥热。
罗成几个都穿着军袍,挎着横刀,迈步城中,并不觉得热,汗都没流一滴。
“想不到这里还这么热闹”
怀远本只是座边疆小县城,以前常受高句丽人袭扰,甚至有时北边的契丹人也会南来袭扰,因此这个县常年户过不过千余,县城平时更是只有那么百来户,说是县城,倒跟中原一个村差不多。
要不是这里常驻有边军,这里的百姓估计早跑光了。
不过自开皇十帝决意东征后,怀远便开始加强防御。驻军增多了,城池扩大加高了,每年都会有罪囚押解过来戍边垦田放牧。
后来大业天子还让辽西太守在这里设置了边市,与突厥人、奚人、靺鞨人、室韦人等东北部族交易,以盐布等易牛马。这个边市,主要还是安抚下这些边民部落,免的这些人穷的要死常来打劫。
要不然,大隋根本没有必要跑到这么远的地方来设个边市。
边市的效果还是非常好的,大量的东北部落过来交易,边市也引来了许多中原商人,于是过去那个破败的怀远县,如今便成了城周数里,墙高三丈余的怀远镇。
镇中常驻边军三千,镇外还设有多个戍堡,分驻兵马数千,在怀远和周边,总共驻了上万兵马。
而怀远的边市,更是热闹无比,每天都有许多蛮夷赶着成群的牛马前来交易,怀远城里也便有了一条条的商街,各种中原的商货,这里应有尽有。
青楼妓院,茶楼酒肆,客栈货邸,一家挨一家。
除了禁运的铁器,这里几乎什么都有,盐酒茶布丝绸瓷器等等,而蛮子们来交易,除了牛羊马匹骆驼等牲畜外,能拿出手的也便顶多是些皮毛、草药以及奴隶了。
在中原一匹上好的马能卖到二三十贯,可是在这里,五六千钱就能买一匹。
而且那些蛮子们大多还不要钱,他们都是以物来易物,部落贵族们需要的丝绸,一匹好马才换一匹丝绸,而一匹丝绸中原商人们又要赚一大笔。
可以说,怀远开市以来,不知道发了多少人。
从中原运一批货来,然后交易给蛮子,换成牲畜皮毛草药奴隶,运回中原便又赚一大笔。
不过按石猛的话说,能在这里发财的,其实都是各家的狗。狗自然是那些抛头的商人,而狗主人嘛,当然不是大兴的贵族,就是关东的名门。总之,都是有身份的,而边将们在这其中,也能占上一点份子。
石猛是罗成的部曲,他原是罗艺的燕云铁骑,被送来给罗成,罗成看他武艺出众,尤其是这骑射本领过硬,便也留了下来。他长的高大威猛,是个混血,混有粟特人的血统,他的父亲是个粟特人,母亲是个汉女。
跟随罗艺多年,又久镇燕云,因此石猛对怀远镇这边的底细还是较清楚的。
“怀远镇这些商人家。”
“哪个宇文家”
大兴贵族里姓宇文的可不少。
“自然是开府仪同三司、左卫大将军、许国公宇文述了。”石猛并不介意把这些告诉罗成这个乡下人,毕竟他已经向罗艺起誓,以后要追随罗成。
“宇文述是当今朝中最得皇帝宠信之人,号称五贵之首。不过这怀远镇里宇文家的势力,其实是他儿子在弄。”
“就是那个被京师百姓称为轻薄公子的宇文化及,你若是碰到他,记得及时避让。此人依仗父亲的权势,最喜胡作非为,不遵法度,极为骄横和贪婪。他最喜欢带着家丁,骑高头大马,挟弓持弱,狂奔急驰于京师街道之上。”
大业天子还是太子的时候,宇文化及已经依仗着老子的权势,入宫成为侍卫,他还跟大业天子关系极近,算是皇帝心腹。虽然因多次收受贿赂而多次被罢官,可每次罢官不久后,都马上被太子帮忙恢复原职。
加上他弟弟宇文士及尚娶了大业天子的长女南阳公主,攀了皇亲,于是宇文兄弟便更加骄横,目中无人了。
连朝中公卿,稍有不合,都要受他侮辱。
当今天子继位之后,宇文化及更加得意骄狂,他官升太仆少卿,仗着跟皇帝的关系,当初随皇帝驾临榆林,会见突厥可汗时,他们兄弟就敢违背禁令偷偷的跟突厥人做买卖。
而且当时做的不是一般的买卖,而是向突厥人走私军械铁器,惹的皇帝震怒,本来要杀了宇文化及和宇文智及兄弟,后来南阳公主帮忙出面求情,天子才免他死罪,但将他贬为奴隶,然后赐给宇文述。
不过谁都看的出来,把儿子赐给老子为奴,其实就是变相的赦免了他的罪行。
“宇文化及现在怀远”
“嗯,宇文化及和宇文智及兄弟俩,现在都在怀远镇。据说是来做笔大买卖的,估计又是干些违法勾当。不过他们家权势涛天,你千万别惹到他们。你惹不起,就算是襄阳郡公也惹不起他们。”
宇文化及兄弟俩现在还是奴隶身份,可这两奴隶比较特殊,不是谁都能惹的。
大隋马上要跟高句丽人开战,可做为朝廷最顶级贵族的宇文兄弟俩,却在这个时候在这里搞走私,这可是赤果果的通敌资敌,大发战争财啊。
这说曹操,曹操马上就到了。
本来喧闹的街上,突然就驰出一队人马来。
这些人嚣张至极,也不管街面上到处是人,只管纵马奔驰,弄的大家纷纷避让。偏偏那马上之人,还没有半点觉悟,反而十分享受这种人人避让的感觉,居然还快马加鞭,哈哈大笑。
罗成见状,连忙与嗣业他们退到边上。
就在这时,一个挑着担子的汉子避让之时,慌乱之下摔了一跤,他挣扎着爬起,却把旁边一个孩子给撞倒在地。
眼看着马就要踩过来了,孩子却吓的不知所措。
大家都认为这孩子今天要没命的时候,突然一条人影冲了出去,一个肩撞猛的撞向那匹冲来的骏马。
奔驰的骏马,被这巨力一撞,居然被撞的倒向一边。
马嘶人叫孩子哭。
关键之时撞倒奔马,救下小孩子之人,却是罗士信。只见士信撞倒了马,转身把孩子抱起,抱到了路边放下,还伸手摸了摸他的头发。
“啪”
一条鞭子甩了过来,直抽向士信身上。
但抽到一半,却被人一刀斩断,挥刀之人,却是黑着脸的罗成。