宋明是在商务部成立第三个月找上门的。
消息先传到金江,再转到黄岩。
百部的人送了一封信来,措辞客气得不像宋明的风格,“闻悉贵部新设商务司,统筹内外贸之事,百部虽小,亦愿附骥尾,共襄盛举。”
傅言在柳河跑商路,信是老周转交曲靖的。
曲靖看完,把信放在桌上,看了半天。
“这老狐狸,鼻子倒是灵。”
老周坐在对面,翘着二郎腿。
“头儿,百部那地方,卡在北边商道的咽喉上。以前咱们的货得绕东岭,多走半个月,现在宋明主动递梯子,这里头有文章。”
“什么文章?”
“两条。”老周竖起两根手指,“第一,商务部这三个月的账,他肯定打听到了。柳河那几趟跑下来,换了多少粮食、多少皮毛,瞒不住人。他想分一杯羹。第二……”
他压低声音。
“龙腾那边往西扩,百部挨着龙腾的东边,他心里发虚,想找个靠山。”
曲靖没说话,站起来走到窗边。
黄岩的夏天,热得人心里发躁。
蝉在树上叫得声嘶力竭,空气里有一股土腥味,是要下雨的征兆。
“他想要什么?”曲靖转过身。
“信上没说。但我估摸着,他想让百部加入商务部。”
老周顿了顿,“不是光卖东西那种加入。是正儿八经的,三家一起干。”
曲靖沉默了一会儿。
“三家一起干,他就不是岳父了,是合伙人。”
“就是这个理。”老周点点头。
“他想从您亲家,变成您合作伙伴。这两层关系叠在一起,他在黄岩和金江面前,就不是外人。”
曲靖坐回去,把信又看了一遍。
宋明的字还是那么漂亮,一笔一画端端正正。
但他能闻出来,这封信背后,是一股子算计的味道。
“先别回信。”曲靖说,“等傅言回来再说。”
傅言是在五天后回到金江的。
柳河那趟跑得不错,换回来三千斤粮食和两百张皮毛。
他卸了货,还没喝口水,傅璋就把宋明的信递给他了。
“你老丈人那边转过来的。你看看。”
傅言看完,眉头皱起来。
“宋明他想加入?”
“嗯。”傅璋靠在椅背上。
“你什么想法?”
傅言没急着回答,坐下来想了半天。
“哥,百部的位置,确实卡在嗓子眼上。咱们现在的商路,从金江出发,往北走水路,到柳河,再往东,绕一大圈。要是能把百部这条路打通,从黄岩直接往北,过百部,再到柳河,能省一半的路。”
“我知道。”傅璋说。
“问题是宋明这个人。他今天跟你合作,明天就能跟龙腾合作,你信得过他?”
傅言沉默了一会儿。“信不过,但他女儿嫁到曲家了,他再怎么算计,也不会把自己女儿搭进去。”
傅璋看了他一眼。“你倒是想得开。”
“不是想得开。”傅言站起来,走到窗前。
金江的码头上,工人正在卸货,一袋一袋的粮食从船上搬下来,码得整整齐齐。
“哥,咱们现在的商路,跑是跑通了,但效率低。绕东岭那一段,多走半个月,多烧油,多费人。这笔账算下来,一年要损失多少?要是能把百部的路打通,这些损失都能省下来。”
傅璋没说话,手指在桌上轻轻敲着。
这是他思考时的习惯,咚咚咚,有节奏的,像心跳。
“宋明这个人,你用他,得防着他。”
傅璋终于开口,“但你说得对,百部的位置太重要了,绕不开。”
“那就谈。”傅言转过身。
“谈成了,三家都受益,谈不成,咱们也没什么损失。”
傅璋看着他,忽然笑了。
“你什么时候变得这么会谈判了?”