南迁的路途,仿佛永无止境的苦行。
龟裂的土地、干涸的河床、废弃的村落,构成了一幅单调而绝望的画卷。
霍家军的车队保持着一种压抑的纪律,沉默地碾过尘土,只有引擎的轰鸣和偶尔的咳嗽、咒骂声打破死寂。
曲靖一家深知,在这移动的、相对封闭且充满审视目光的环境里,空间是他们绝不能暴露的终极秘密。
因此,一路上,他们将谨慎二字刻入了骨髓。
车队每日的配给水少得可怜,家属每人每天只有一小口浑浊的泥水,勉强润喉。
许多人嘴唇干裂出血,眼神涣散。
江秀秀严格控制着明面上那个几乎见底的水囊。
每次分发配给时,她都像所有干渴的母亲一样,小心翼翼地接过那一小口泥水,先给眼巴巴的元宝和曲宁抿一点点,然后自己和曲靖、阿木再象征性地沾湿嘴唇。
整个过程,她的表情是真实的焦灼、珍惜和无奈。
实际上,在夜深人静、大家都因疲惫而昏睡,或者利用车辆颠簸、众人注意力分散时,江秀秀会以极隐蔽的动作,用身体或破毯子遮挡,将手指探入孩子或自己和曲靖的口中,快速渡入一点点空间里干净的清水。
量很少,只够稍稍缓解致命的干渴,维持基本生命体征,但绝不能让人看出他们不那么渴。
阿木也是如此,在帮助曲靖搬运修理工具时,偶尔接过曲靖递来的、看似沾了机油污渍的水壶,里面早已偷梁换柱,快速喝一小口。
野梨和西瓜早就处理成了果干和酱,无法直接解渴,但那份微弱的甜味和维生素,也在深夜极谨慎地分享过一两次,立刻处理掉痕迹。
每日的干粮配给是黑硬硌牙的杂粮饼,掺着说不清的杂质。
江秀秀每次都和旁人一样,用力掰开,小口咀嚼,脸上是真实的艰难下咽的表情。
她甚至故意让元宝和曲宁因为饼太硬而吃得慢、显得吃力,引来其他妇人的同情叹息:“孩子遭罪啊。”
实际上,那些杂粮饼大部分都被他们悄悄替换成了空间里储存的相对好一些的、掺了豆面的饼子,也是以前做的,但质地稍软,营养好些。
替换下来的真正的配给饼,被收进空间
珍贵的野猪肉干和盐渍肉,是绝对不敢在旅程中拿出来的。
肉类的气味和油脂,在极度匮乏的环境下如同黑夜明灯。
江秀秀连想都没想过,他们只在极度疲惫、感觉身体快要撑不住时,曲靖或江秀秀会借口去车厢角落整理行李,背对着人,快速吃一点,然后立刻用配给的粗饼味道掩盖口气。
他们的行李看起来和旁人一样破旧寒酸。
打满补丁的包袱皮,磨损的麻袋,露出棉絮的旧被褥。
但只有他们自己知道,某些破棉袄的内衬里,被江秀秀巧妙缝进了小块柔软的兔皮或加厚的棉絮,在夜晚寒风刺骨时,能给孩子们多一丝暖意。
阿木的工具包里,除了明面上几件简单的修理工具,底部还藏着一小卷坚韧的鱼线、几枚精心打磨过的铁蒺藜、一小瓶效果极好的止血消炎药粉。
这些都是以备不时之需的暗器,平时绝不显露。
曲靖凭借维修手艺,接触到一些士兵和低级军官,听到了不少抱怨、传闻和内部消息。
江秀秀则通过与其他家属妇人一起做点缝补、领水时的短暂交流,获取底层视角的信息。
但他们绝不主动打探敏感信息,也不参与任何对霍家军的私下议论。
听到什么,记在心里,回去后一家人在绝对私密时交流分析。
对于外界的变化,比如越来越频繁出现的变异体和变异动物、偶尔发现的陌生人类活动痕迹、车队路线似乎多次微调等,他们都保持表面上的麻木和顺从,内心却绷紧了弦。
车队途中经历过几次霍家军内部的临时盘查,每次,曲靖一家都表现得格外坦荡。
他们的行李被打开时,映入检查士兵眼帘的,永远是那几件半旧衣物、硬邦邦的杂粮饼、见底的水囊、简单的炊具。
江秀秀会适时露出心疼和不舍的表情,紧紧搂着孩子,仿佛怕这些仅有的家当被夺走。
曲靖则配合地解释哪件工具是维修用的,态度恭敬。
阿木沉默地站在一旁,微微挡着孩子们。
有一次,一个面相凶恶的士兵盯着曲宁脚上那双半新的蓝色灯芯绒鞋看了几眼。
江秀秀立刻把曲宁往身后藏了藏,低声下气地说:“长官,孩子鞋坏了没法走,这是……是用她爹一件旧工装裤跟人换的布头做的……” 说着还扯了扯鞋面上一个故意没缝好的线头。
那士兵撇撇嘴,没再深究。
整整二十多天的旅程,空间仿佛进入了静默期。
除了极其必要、关乎立即生存的微量清水补给,以及两三次身体濒临极限时的肉干补充,江秀秀和曲靖几乎不主动从空间存取任何东西。
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