「他在搞什么,」赫斯塔锁眉,「我打得哪有那么夸张?」
「……啊,简,你要去哪里——」
不等尤加利阻拦,赫斯塔已经朝着科维希克的方向走了过去。他此刻正对着伊德里安,完全没有留意到身后赫斯塔正在接近。
「只是看着严重,其实这点伤根本不算什么。」
「可你这是怎么搞的,」伊德里安看起来有些怀疑,「我听说你上星期和人斗剑输了,是那时候留下的伤么?」
「开玩笑,那怎么可能伤到我。」科维希克满不在乎地说,「我第二天就去骑马了,结果不慎从马背上摔了下来——」
「你都伤成那样了,还去骑马?」
一个熟悉的声音从头顶传来,科维希克心里一沉,尽管他无法转头,但他还是听出了这个声音。
「哦,」伊德里安朝着赫斯塔伸出了手,「又见面了。」
两人蜻蜓点水地握了握手,然后同时看向了科维希克。
科维希克感到脸上发烫,然而他又旋即想到,此刻没人能看出他脸色窘迫,因此又大胆抬头,直视着赫斯塔的眼睛。
「……那没什么,」科维希克咕哝着,仿佛嘴里含着一块铁,「只是一点个人习惯而已。」
赫斯塔原本对他的伤有些怀疑,但见他此刻嘴硬的样子,她忽然意识到不管这伤是真是假,都是此人用来掩盖上次角斗伤势的手段。赫斯塔非常震惊,因此几乎是带着某种趣味性打量着科维希克——这人维护自尊的手段实在太过离奇,令人难以理解。
科维希克几乎要被赫斯塔的目光激怒,不过没等他做出反应,赫斯塔已经转向了伊德里安:「你们认识?」
「伊德里安爵士以前经常陪我父亲摔跤,」科维希克冷声回答,「也是我的老朋友了。」
「听起来,科蒂上个礼拜角斗的时候你也在场?」伊德里安问。
「在。」
「阁下初到十二区不久,人脉够广的呀,」伊德里安轻声道,「我听说对手是一个女人,是吗?」
「是啊。」
「科蒂最擅长的就是剑术,怎么会输在一个普通女人手里,」伊德里安道,「听说对方是某个的私生女,还是个水银针,你认识吗?」
「你听谁说的?」
伊德里安的目光重新落在赫斯塔身上:「科蒂?」
科维希克微微张口,他几乎已经感觉到赫斯塔的视线,但他说不出半个字,只好假装走神,做出什么也没有听到的样子。
「别的不知道,」赫斯塔回答,「但确实是水银针没错。」
科维希克微微一怔,仰头看向赫斯塔。
正此时,远处的法堤玛夫人朝赫斯塔挥了挥手,赫斯塔见状,往后退了一步:「回见。」
伊德里安点头致意,以作告别。
轮椅上的科维希克艰难地挤出一句再见,他的视线追随着赫斯塔的背影,忽地感到自己这些天来的羞耻和挣扎毫无意义——这人真是水银针啊?
这天上午,赫斯塔差点在觐见过程中睡着。
皇帝今日要见的来宾不止她一位,在一处天花板上满是彩绘的众神与水晶吊灯的宏伟殿宇,赫斯塔同另外的十几个人一起鱼贯而入,她不认得这些人,这些人也互不理睬。
所有人站在王座的两侧,中间一条由红毯铺就的道路,尽头通向皇帝的纱帘。
每一位上前与皇帝对话时,都有漫长的仪式性对话。这些套话已经提前写在了一本两掌大的册子上。每位来宾都会在觐见前领到一册。觐见时,一本一模一样的册子会摊开放在来宾身侧的琴谱
架上。
当皇帝用复杂的问候语向觐见者打招呼,觐见者也能够非常方便地以同样繁琐华丽的词藻应对。
赫斯塔站在台下看着自己的台词,起初还认真读了两句,后面就开始哗啦啦地翻页。轮到她上场,一位宫廷侍者站在了她的旁边,贴心地为她翻到了皇帝即将开口的位置。
然而,纱帘后面的人影扭来扭去,始终没有正式开口。赫斯塔听见一个压低的童声正在帘后同什么人撒娇,央求着想要喝水和伸脚,一个成年人答了一些什么,但声音太过沙哑模糊,赫斯塔听不清楚。
大厅中原本昏昏欲睡的众人都抬起了头,迟迟不响的王座引起了人们的注意,尤加利更是紧张地捏紧了十指,生怕接下来出什么变故。
赫斯塔两手抱怀,又等了一会儿,眼看纱帘后的影子越闹越厉害,她轻咳了一声,低声道:「渴了就让人先喝点水啊。」
纱帘后的两人动作都凝滞了片刻,而后,一切安静下来。
大约又过了几分钟,纱帘后的影子清了清嗓子,以慵懒的拖音和复杂的长句询问台下是否是AhgAs的新任监察官。
「是我。」赫斯塔回答。
一旁的宫廷侍者睁大了眼睛,她瞪着赫斯塔,用指节轻轻敲了敲礼仪手册的纸面。
赫斯塔望着纱帘:「几日不见,陛下还好吗?」
纱帘后的男童沉默了一会儿,然后突然倒吸一口凉气:「哦,我记得你,你是前几天把科维希克打得屁滚尿流的那个人。」
「是的,」赫斯塔笑了笑,「那也是我。」
「但我记得你叫尤加利。」
「那是我的朋友,」赫斯塔回答,「我们偶尔会交换名字,以免除一些被身份束缚的风险。」
皇帝愣了一下:「……啊,好聪明。」
站在赫斯塔身旁的宫廷侍者严厉地咳了几声,她的指节仍在用力地敲击书面,示意赫斯塔往她那边看。
「你的剑术是哪里学的?」皇帝又问,「老师是谁?」
「我有很多位老师——」
「女士!」一旁的侍者终于无法忍受,她重重地敲了一下琴谱架,「请按照《手册》指引与陛下谈话!」
「恐怕今天不是什么谈话的好时机。」赫斯塔道,「我正在寻找可以落脚的庄园,也许就快要找到了。等定下住处的时候,我也邀您来园子里坐坐?」
「好啊,好!」纱帘后的人影站了起来,不过立刻就被身旁的人拉住了,皇帝又低声呢喃了几句话,发出咯咯的笑声,「很好,你下去吧,期待你尽快找到落脚的地方。」
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