赫斯塔突然回想起曾在艾尔玛院长的休憩室里读到的人类学,想起米娜.德利德和她提到的股骨化石,她突然意识到早在修道院的时候,她就触及过那扇通向大断电时代前的大门,只是她当时把这个关键词漏过去了。
“黄金时代的遗产,是指书吗?”赫斯塔问道。
“远远不止,”莉兹在近旁的桌子上坐了下来,“我们现在的世界一共分为十六大区,那你知不知道为什么是十六个?”
赫斯塔摇头,于是莉兹娓娓道来。
“在黄金时代的末尾,战争将整个世界都推向了末日,资源匮乏,人口锐减,在大断电时代降临以后,不到百年,所有的公共设施都被损毁殆尽,建筑被焚烧,被炸毁,你再也看不到学校、医院、教堂……
“没有抗生素,没有疫苗,一场突如其来的流行病就能一口气带走一个群落几乎全部的新生儿,孕妇生产的死亡率高达15%,儿童存活率不足40%。
“在失去教育系统以后,识字率在代际更迭中迅速跌落,图书馆里的书渐渐对大部分人都没有了意义,它们一本接一本地被人拿来烧毁取暖,熬过冬天。可一入夏,人们对高温根本无计可施,只要40度的高温持续两周,对群落里70岁以上的老人就是灭顶之灾……
“所有人都相信这个世界要完了,残喘的老人怀念着文明世界的一切,企图呼吁重建秩序,但废墟潮里成长起来的年轻人根本不再关心这些,他们有了自己的丛林逻辑,痴迷于重新划归领地……人类科技在不到两百年的时间里就跌落回农耕水平——直到,世界上第一座母城,出现。”
“……母城?”
“是的,”莉兹像是提及自己的故土一般,声音里充满温情,“它是一座梦一样的城市,面积34.12平方公里,像是一颗种子从地底钻出来,偌大的城市空无一人,却秩序井然。
“它是旧日文明的遗珠,核能与太阳能共同维系着它的运行,约两千个机器人时刻负责着整座城市的检修。从母城保存完好的建筑之中,人们终于意识到黄金时代的传说并非梦幻——它实实在在地存在过,并像奇迹一样突然降临在我们中间。
“在那之后,世界各地在一年之内依次出现了十六座母城,依靠城中的图书馆、研究所和自动化工厂,虽然母城中的许多技术对现在的我们来说仍是黑箱,我们只懂得如何操作,却不知其中的原理,更不要说复刻……但人类毕竟重拾了文明的火焰。
“依托着这十六座母城,我们才走到今天。从第一区到第十四区,正是按照母城浮现的顺序进行的排列命名。十五区与十六区比较特别,人类至今没有发现能够无损进入这两座母城的方法,所以就暂且搁置了。”
莉兹看向赫斯塔,“大断电时代从3812年‘摄星之夜’事件开始,到4001年春天第一座母城降临结束,这是人类历史上一段短暂又漫长的至暗时刻——现在每一个大区都在紧锣密鼓地破译着属于他们的母城科技,不过他们聚焦重点永远是能源和军工,文学只是其中一点微不足道的点缀罢了……”
莉兹的介绍以一声充满惋惜的长叹结束,她带着赫斯塔去到一副世界地图前。
赫斯塔最先看见的是第三区,毕竟它在地图上做了凸起效果,她伸手轻轻触摸代表山峦的凸起,而后视线慢慢向近旁偏移。
“蓝色的区域是什么地方?为什么它这么大?”
莉兹发出一阵笑声,“是海,简。”
她望着地图,“我们这儿离海边不远,只有一个小时的车程——只是申请出行许可的程序太复杂了,如果之后有外派机会,我可以带你去看看。”
而后,莉兹一一指出地图上不同的区域,赫斯塔一言不发地聆听,仿佛今天才第一次认识这个世界。
她看见第三区的占地幅员辽阔,共计1147万平方公里,是地球上占地面积次大的区域,然而这里的宜居地却只有区区64万平方公里而已——剩下的全是待开发的“荒原”。
按照莉兹的说法,第三区的人员分布非常极端,谭伊是第三区的第四大城市,却居住着该区大约1/3的人口。
而十四区——在赫斯塔的想象中,十四区与第三区之间应当隔着十个大区,然而不——十四区与第三区直接毗邻。
只是十四区也很大,如果要计算当下这里与十四区的绝对距离,那依旧非常遥远。它的总面积达到了惊人的2473万平方公里,几乎覆盖了所在大陆板块由南到北的全部土地,它的宜居地面积有186万平方公里,几乎是第三区宜居地的三倍。
她看见了十四区北部的茫茫雪原,在那片经年不化的冻土上,几乎没有任何代表着城镇或道路的符号。
世界地图只是静静地挂在墙上,然而站在地图前的赫斯塔却仿佛被一道洪流重重冲刷。
一开始,她试图在地图上寻找短鸣巷或者圣安妮修道院,莉兹告诉她这些地点都太小了,根本不可能在世界地图上找到。
于是她转而开始寻找塞文山,却看见一道漫长的塞文山脉,它从第三区北部的海边慢慢起势,向着内陆缓慢延展,长到令人咋舌。
莉兹又笑,说塞文山只是恰好和塞文山脉同名,谭伊市城外塞文山的占地面积仍旧太小,不足以在这幅地图中被标记出来。如果她非要看地图上的塞文山,可以一会儿去电子地图上找。
赫斯塔怔住了。先前莉兹说起文学的功用时她懵懵懂懂,谈起黄金时代的宇宙探索时她也反应平平,可是此刻,当她沉默地面对着地图上的陆地与大海,她分明感到自己对这世界的某种觉知被击碎了。
她想起自己旧日生活的地方,想起修道院外一条条高耸的山脊和忘不见尽头的群峦。
塞文山,还小吗?
那这个世界……有多大?
赫斯塔仰着头。
她凝视着世界的版图,第一次感到了自己的渺小。