六月七日下午,大和号舰队以16节的速度航行在巴拉克海峡上,八艘驱逐舰护卫在其左右。
而舰队里另外三艘轻型巡洋舰则被安排在后面的补给船周围,作为护航舰稍稍落后于舰队主力。
直到傍晚时分,伊藤整一都还悬着一颗心,虽然出航两天基本没遇到什么情况,但没有抵达目的地之前一切皆有可能发生。
下午六点十分,指挥塔突然收到了护航驱逐舰的反潜警告,此时的伊藤却反而松了口气。
该来的总会来,早点出现早点面对,伊藤立刻下令全体进入戒备状态,并通知后方运输船靠近主力舰队,以免遭到潜艇偷袭。
就大和号舰队而言,这是他们不得不承受的风险,因为根本没有回头路。
其实早在四点多钟的时候,美国海军锯齿鱼号与线鳍鱼号已经发现了大和号舰队。
不过当时并不能确定这就是大和号舰队主力,他们只能一路尾随跟踪,并在傍晚时分锯齿鱼号冒着被发现的风险上浮,最终确认了目标。
美国人随级向第五舰队司令部报告了位置,并迅速脱离对方的攻击范围,在舰队后方继续尾随。
两艘小鲨级潜艇当然不敢去攻击被驱逐舰团团保护起来的大和号,不过对方显然也没功夫和他们纠缠,航向都没变仍然朝东南方向航行。
……
次日清晨,大和号舰队穿过巴拉巴克海峡,在太阳开始升起于约早上六点时采取了规避行动。
舰队从反潜纵队变成防空环形队形,因为伊藤十分清楚,行踪暴露的他们即将面临的将是什么。
早上七点左右,与陆航约定的战斗空中巡逻队最终抵达舰队上空,但只有可怜的九架零式战机为其提供保护。
伊藤看到这一幕心都快碎了,老子一晚上没合眼,等来的就是这么点玩意?糊弄鬼呢!?
不过这个时候也没时间去责备陆航那帮马鹿,伊藤有预感…舰队马上要面临的挑战将会是前所未有的凶险。
很快,美军的七架f6f“地狱猫”侦察机出现在了舰队上空,但护航的零式战机并没有看到他们,厚厚的云层对舰队也十分不利,很难发现来自空中的威胁。
随后,地狱猫飞行员在探清了情况后兴奋地发出了信号,同时几乎整个美国海军都知道了大和号的确切位置。
第五舰队指挥官立刻开始调兵遣将,电报如雪般发送到下面各个部队。所有船只改变航向,飞机加油、挂载武器…美海军士兵们有条不紊的行动起来,兵峰直指目标!
望着白云密布的天空,伊藤不安的内心达到了顶点,可是缺乏侦查手段的日军对外界的探知能力几乎为零,只能硬着头皮往前,至于会碰到什么…就不是他们所能左右的了。
话说也只有日本人才会有这般惊人的“勇气”,要换做老美是绝对不会打这种灯下黑的仗。
约莫四十分钟后,为舰队护航的九架零式战机因航程问题不得不先行返航补充燃料,再次过来也得要两个小时,这更加深了伊藤整一的担忧。