“罪犯欺君?”被欺之人尚未发话,萧明宣已寒声道,“这可不是小打小闹的罪过,一旦定到实处,轻则你人头落地,重则株连满门。”
长跪于地之人伏身一拜,掷地有声,“一切听凭陛下发落。”
“且不说发落的事。”萧承泽一垂手,接过万喜自炭火上新捡出的几颗烤栗子,“如何定罪,那是后话,别嚼那些个虚词了,先把你做了什么原原本本说清楚。”
李惟昭应声又一拜,起身颔首垂手,露着半面愧怍,涩声道:“是夜,臣说,臣并不知道谢统领自臣身上搜出的扇贝壳子从何而来,其实……臣当时撒了谎。那壳子正是臣自宴席上偷来藏在身上的。”
萧承泽皱皱眉头,“叭”一声捏开栗子被烤脆的外壳,“这么说,人,真是你杀的?”
“臣以先祖先师之名起誓,从未犯过伤人性命之罪。”
萧承泽眼也不抬一抬,只盯着手上的栗子,边剥边问:“那你偷藏它干什么?”
“臣想将它带回家去,攒起来,做蛤粉。”
一屋子人里有一多半没转过弯来,最困惑的还是淳于昇。
“做什么?”淳于昇懵然脱口而出。
“蛤粉。”重复一遍,淳于昇面上俨然还是一片混沌,李惟昭解释道,“是作画用的白色颜料,用文蛤、青蛤一类的厚壳制作最佳。然大雍虽海岸绵长,但皇城并不近海,这些海贝远道而来皆是不易,弃之可惜,若煅烧充分,差不多也可以用的。”
淳于昇面上的混沌还未退,萧明宣已嗤笑出声。
“李惟昭,你在扯谎上的修为,比梅县主可差远了。”萧明宣目光在那道已颇有眼力地往旁让开的身影上一掠,又瞥过仍面不改色的晋国公,兜转回来,再次看定李惟昭,“堂堂晋国公府还能缺了你一盒白颜料吗?”
萧明宣一开腔,萧承泽就把那颗剥得干干净净的栗子填进了嘴里。
天家规矩,食不言寝不语,私下里松泛些没什么,当着众多外臣,还有一位外使,萧承泽的嘴就算是被这小小一颗栗子封上了。
尊位上的人不置一词,李惟昭就按部就班接着答。
“臣出身贫寒,从读书起,一切文房用具,凡能做得出的,都是自己动手来做,积年累月已习惯了。”
皇城里不乏喜欢自己动手做文房用具的读书人,庄和初常日里也爱鼓捣这些,但这些人多半都是因为闲来无事,玩点风雅罢了。
且不说李惟昭闲不闲,萧明宣又一声嗤笑,“晋国公府何等门楣,你习惯到处捡人吃剩的壳子,你夫人可是晋国公千娇万宠长大的,能容得了你这样上不得台面——”
“晋国公府容得。”萧明宣话音未落,晋国公便道,“晋国公府蒙皇恩日久,从未有衣食之忧,但也一日不敢忘,勤俭乃圣贤大德,劳作为生民之本。一盒蛤粉不值什么,然制作蛤粉所必经的繁琐辛劳,于晋国公府中深受荫庇长大的后辈而言,是无价之宝。他们能有机会常常在身边见到这些劳作,便不会被高墙遮蔽耳目,也更易懂得圣贤文章里的教诲。这对晋国公府而言,万金难换。”
晋国公徐徐缓缓说罢,又道:“裕王若对此有任何疑虑,尽可去府中查问。”
何万川默然恭立一旁,暗暗从头到脚打量着李惟昭。
这人被点来大理寺这段日子,衙门上下每每背后提起他,最常说的话,就是麻雀飞上晋国公府的高枝,当了凤凰。
自入了晋国公府的门,李惟昭常日装扮不显张扬,也从不显寒酸,远不至于失了晋国公府的体面,一向听说是有些节俭的习惯,但闲话说起来,都觉得是读书人总归有些骨气,端着晋国公府的软饭,终究不自在。
但今日看着,恐怕世人被自以为是的成见障目,低看了李惟昭,也小看了晋国公府。
包括裕王。
满堂目光皆定在李惟昭一处,唯千钟在偷偷瞄着庄和初。
晋国公的话说得文绉绉的,但顺着李惟昭的话一同想想,也不是那么难懂,听到这会儿才有点明白,在这件事上,庄和初为什么选了李惟昭,又为什么选了个扇贝壳子。
那人早在琢磨怎么把这桩案子栽给李惟昭时,也已经为他谋算好了这条虽堂而皇之败在裕王眼皮子底下、但就是入不了裕王眼的生路。
可千钟遥遥瞄着那人,心头一点儿也不觉着松快。
今日庄和初托付她的事,刚刚已算是全办妥了,但堂中这些人,至少是裕王,远还没有偃旗息鼓的意思。
这不是她头一回见这人和裕王暗暗交手,但从前每一次,这人都是一派气定神闲,胜券在握,这回不知是为什么,气定神闲,胜券在握,也都有,可就是觉着,那道身影被浓烈耀眼的绛红官袍包裹着,孤零零一个坐在席末,整个人透着一种说不上来的……
难过。