苏州缺粮进入了第五天,所有百姓都惶惶不可终日,就算是最顽固的,深信江南渔民之乡不会缺粮的老人也偷偷拿出了私房钱,让媳妇出去排队买粮。
所有平价售粮点外面都排着长长的队伍,一眼望不到尽头,大家焦急地等待着,每当有人扛着米袋子离开,都引来无数羡慕的眼神。可是对于大多数百姓来说,排一天的队伍,也未必能买到粮食。
因此苏州城中悄然兴起另一种市场——黑市!
最初的黑市一石粳米五两,后来升到了五两六,六两一,六两七……价格就像是芝麻开花节节高。百姓们虽然肉痛,可粮食一顿不吃饿得慌,大人能忍,孩子能行吗!
哪管再贵,也要咬着牙买,现在不买,只怕过几天更贵!
普通百姓叫苦不迭,也有一群人发现了这是一个不错的商机。城里的闲汉成群结队,到官府的平价售粮点排队。买到的粮食转手送到黑市,一石就能赚三四两银子,比起一个月的工钱还多。
畸形的暴利刺激着人的贪婪,天堂一般的苏州城上演着投机倒把的闹剧。与此同时,各种谣言满天飞,有的说是平辽公和巡抚毛一鹭倒行逆施,才引出粮食危机。也有人说是大户不甘心纳税,趁机兴风作浪。还有的说法更稀奇,他们说朝廷怨恨苏州百姓作乱,九千岁魏忠贤下令,要活活饿死几十万人……
“国公爷,城里是人心浮动,百姓焦躁不安,坑蒙拐骗,各种宵小趁机闹事,实在是不好办啊!”
毛一鹭这两天的头发都愁白了,唉声叹气的次数比一辈子都多。
“毛中丞,治安是重中之重,千万不能让百姓乱了。遇到违法的,要严惩不贷,乱世用重典!”
“国公爷放心,卑职一定严厉处置。不过……”毛一鹭苦着脸说道:“若是粮食迟迟运不到。卑职也没有办法啊!”
提到了粮食,张恪的目光落到了方崇文身上。
方崇文熬得两眼通红,嘴唇暴起一层死皮,不过他的思路清晰,一点不乱。
“国公爷。按照您的办法,售粮点减少了一半,可是每天还有五六千石的销售量。今天开始,衙门的存粮就基本告罄,从明天起,就要用军粮撑着。一万五千石,满打满算,也不过三天而已,这以后的日子可怎么办啊?”
方崇文痛苦地拍着脑门,一个刚刚做官的年轻人。就遇到百年不遇的粮食危机,实在是有些超出他的承受能力,好在张恪这些天越发镇定,虽然不知道国公爷有什么底牌,方崇文等人还是放松不少。
张恪眯缝着眼睛,冷笑道:“苏州城中,不过是六七十万人,按理说一天五千石粮食,也足够维持了,你们知道为什么非但不能平抑粮价。恐慌还越来越严重吗?”
“这个……”方崇文略微思索,说道:“追涨杀跌本就是人的本性,老百姓见到粮食涨价就拼命购买囤积。再加上大户趁乱排队抢购,转手把粮食卖到了黑市。真正缺粮的百姓买不到粮食。有人缺粮,结果就更加重恐慌,如此一来,就成了死结,非大魄力不能解!”
对于方崇文的回答,张恪满意点点头。这小子的确有些灵性,很快把握到了事情的精髓。
不过眼光还不能局限在苏州,张恪笑道:“根据最新的消息,山东,甚至江西,浙江,福建,全都出现了一群神秘人,大量采购粮食,动用的资金至少在五百万两以上!”
“啊!”
毛一鹭和方崇文全都惊得差点摔在地下,这帮大户还真是富可敌国,大明一年的岁入才多少,他们随随便便就能拿出五百万两兴风作浪。