诸事安排妥当,阿诺宣布散会,眾人各自领命离去。阿诺亦返回族长府邸,小心翼翼地將黄金头冠与古朴战刀用红绸层层裹好,供奉於先祖牌位旁,神色肃穆恭敬——这两件器物承载著烈山部的荣光,亦是压在他肩头的千钧重担。
刚安置妥当,身著祭祀华服的烈念便寻了过来,眉眼弯弯地笑道:“阿诺,恭喜你正式执掌烈山部,成为新任族长。”阿诺转过身,笑意温和:“多亏念姐姐从中协助,不然哪能这般顺遂。”烈念轻轻摇头,语气谦逊:“我不过是主持祭祀仪式,真正能夺回族长之位、稳住局势,全凭你的本事,即便无我,你也能成事。”
“那可未必,”阿诺笑著反驳,语气带著几分依赖,“没有念姐姐在,我许多事都难以周全,这点我心里清楚得很。”烈念嗤笑一声,伸手轻点他的额头:“少给我戴高帽,这套我可不吃了。小时候你每次这般恭维,都是闯了祸要我替你擦屁股,我可没忘那些陈年旧事!”
阿诺却一本正经地躬身,语气带著几分狡黠:“那又如何?弟弟本就要占姐姐一辈子的好处,姐姐这一辈子,都別想逃开。”烈念打趣道:“哟,都成族长了还这般耍赖,不知羞。”姐弟二人相互调侃了几句,气氛愈发融洽,烈念终於话归正题,神色稍缓:“阿诺,我在部落也耽搁许久,巫神教会那边需得回去復命。我打算先绕道涌城,彻底唤醒石头娘,再返回圣山。”
听闻烈念要走,阿诺脸上的笑意瞬间淡了几分,满心不舍:“念姐姐再留几日吧,等我把族中事务捋顺,亲自送你回去。”烈念皱了皱眉,语气恳切:“不必如此。你刚继任族长,族中百废待兴,事务繁杂,莫要为了我耽搁正事。我一人返程便可,无需你费心。”
“不然,”阿诺摇头坚持,“如今有叔叔与夫子坐镇,族中局势比预想中安稳得多,出不了岔子。况且我也想亲自去圣山,向母亲稟报此事,顺便去看看石头他们。姐姐便与我同行,也好有个照应。”见阿诺態度坚决,眼底满是期盼,烈念终究不忍拒绝,只得点头应允。
几日光阴转瞬即逝,烈山部各项事务皆按部就班推进。巴愷行事干练果决,接下组建新军的指令后,当日便在部落各处张贴告示,召集族中適龄青壮参选。阿诺为鼓舞士气,特意定下每月一贯钱的月餉——这虽不及炎族征西军普通士卒月俸的一半,却在巫族歷来义务兵役的传统中,已是极为丰厚的待遇。
族中青壮皆是首次听闻从军能得月餉,一时之间踊跃万分,报名者络绎不绝。短短两日,便有三千余名青壮聚集在校场,彭虎与巴愷亲自坐镇筛选,严格查验体能、筋骨与反应力,剔除老弱病残后,最终选定一千名精悍男子,组成新军。
隨后,彭虎效仿炎族征西军旧制,將新军编为步兵营,阿诺任命彭虎为都尉,总领营中事务,其下旅帅、队正等职,多由阿诺的亲卫兼任。族中青壮起初对异族统帅与亲卫掌权颇有排斥,私下多有怨言,但在巴愷的严厉压制与月餉的实在诱惑下,终究收敛了不满,渐渐服从调度。虽偶有磕绊,但烈山部第一支常设精锐部队的架构,总算初步確立。
彭虎专程寻来,请阿诺为新军赐名。阿诺略一思忖,脱口而出:“便叫烈锋营!愿此营將士如爆裂锋矢,直穿敌心,无坚不摧!”彭虎单膝跪地,抱拳朗声道:“末將遵命!定当严苛练兵,將烈锋营打造成如族长所愿的锐旅!”此后,彭虎便在部落西侧开闢的专属校场上,展开了大刀阔斧的练兵之举,日日號角震天,甲叶鏗鏘,声势骇人。
与此同时,徐彬亦带著统计完毕的部族財报,前来向阿诺稟报。连日来他废寢忘食核对帐目、清点物资,神色间带著几分疲惫,却依旧条理清晰:“主公,经属下统计,烈山体现有人口三万二千一百四十一人,其中男子一万六千三百九十人,女子一万五千七百五十一人。男子多以农耕为业,女子主营纺织,另有少数匠人专司制陶、竹编、冶铁等技艺。”