望著阿诺策马远去的身影,唐玄珺佇立在凉亭中久久失神,一双杏眼凝望著官道尽头,眼底满是挥之不去的牵掛。身旁的倩儿见她这般模样,终究忍不住轻声打断:“圣女,烈將军已然走得远了,再也看不见身影了。您还在痴痴望著,是在想什么呀?”
此时唐玄珺才猛然回过神,收回目光,语气中带著几分不易察觉的悵惘:“不知为何,看著他离去的背影,我心中竟生出一种悵然若失的滋味。倩儿,你说他此番一去,还会如约回来吗?”倩儿连忙笑著劝解,语气篤定:“看来圣女是真的对烈將军动了心,才会这般患得患失。圣女放心,在奴婢看来,烈將军绝非薄情之人,素来守信重诺,而且瞧他方才对圣女的神情,分明也是一往情深。不管他未来能否在泽州闯出一番天地,必定会千方百计赶回帝都,与圣女重聚的。”
听闻倩儿的劝慰,唐玄珺悬著的心稍稍安定了些,轻声嘆道:“但愿如此吧。我方才忽然觉得,若是他能拋开一切,一直陪伴在我身边,也未尝不是一件美事。可惜眼下局势波诡云譎,容不得半分儿女情长,而他,更是我们计划中难以替代的重要一环。”她顿了顿,眼底闪过一丝决绝,“唉,凡事终究难两全,要成大事,必然要有所牺牲!”
面对唐玄珺的深沉感嘆,倩儿深知其中利害,亦无从劝慰,只能默默陪立在旁,静候她整理心绪。好在唐玄珺绝非沉溺情爱、柔弱不堪的寻常女子,纵然心中百转千回,也不会轻易被儿女情长羈绊手脚。片刻的感嘆过后,她便迅速敛去眼底的情愫,神色恢復了往日的沉静,沉声下令:“收拾妥当,打道回宫。”
阿诺骑著踏雪乌騅,一路疾驰,风声在耳畔呼啸,心中的暖意与不舍交织。约莫一个时辰后,他终於追上了特意放慢脚步等候他的车队。见阿诺平安归来,彭虎、古拉等人脸上的担忧尽数烟消云散,纷纷鬆了口气。彭虎与古拉策马上前,满脸好奇地追问相见之人是谁,阿诺却只是含笑不语,眉眼间藏著几分温柔,引得眾人心中生出无限遐想,却也不敢再多追问。
车队之中,除了蓝卓年迈的乳娘,其余皆是身强力壮的成年男子,故而一行人轻装简从,並无过多累赘。再加上阿诺归心似箭,一路催促著加快行程,整支队伍的行进速度远超预期。原本需要二十余日才能抵达云州的步云城,硬是被他们缩短至十余日便抵达了。只是长途跋涉、日夜兼程,眾人皆身心俱疲、面露倦色。阿诺见状,便提议在步云城內休整三日,再继续赶路,此提议当即得到了眾人的一致赞同。
暮色渐浓之际,车队缓缓驶入步云城。再次踏入这座城池,阿诺心中生出別样的感慨,与十六年前那次初来乍到,有著天壤之別。彼时他还是个六岁的稚童,踏入城门时,只觉城门巍峨高耸、望不见顶,街上行人摩肩接踵、往来匆匆,心中满是敬畏与茫然。而今,歷经帝都十余年的繁华洗礼,再临步云城,阿诺只觉此处景致平平无奇,寻常得不值一提。
城门、街道、两旁的屋舍,依旧是十六年前的模样,未曾有半分大变,只是当年那个懵懂稚童,早已褪去青涩,成长为挺拔坚毅的將军,此间过客,早已今非昔比、判若两人。阿诺向街边一位路人问询了馆驛的位置,隨后便领著车队直奔而去。抵达步云城馆驛门前,他取出正五品安南將军的虎符出示给值守小吏,小吏见状,顿时满脸恭敬,忙不迭地为眾人安排好了宽敞洁净的房间。
长途跋涉的眾人早已疲惫不堪,在小吏送上温热的餐食后,皆是匆匆用过便各自回房歇息,一夜无梦,睡得格外安稳。次日日上三竿,阿诺一行人方才陆陆续续起身洗漱,神色已然恢復了不少。用过午饭后,眾人在馆驛院中閒坐无事,索性提议上街逛逛,领略一番步云城的风土人情。
上次来步云城时,阿诺年纪尚幼,又急於赶路,並未有机会好好游览街巷,是以对这座城池也颇为陌生。他將隨行亲卫分成两队:一队由彭虎带领,前往市集採购些旅途所需的乾粮、伤药等物;另一队由古拉带领,陪同蓝卓与他的乳娘前往城中景致佳处游览散心。
阿诺瞥见徐彬亦有出门之意,便快步上前,躬身问询:“夫子,您可有想去的地方?”徐彬抚了抚頜下长须,温和答道:“回主公,我打算去城中书斋逛逛,看看能否寻得几本心仪的孤本或是珍籍。”阿诺心中瞭然,他素来知晓徐彬嗜书如命,此次隨行所带的行囊中,大半都是各类书籍。
阿诺当即笑道:“既然如此,弟子便陪夫子一同前往。若有夫子喜爱的书籍,便由弟子买下赠予夫子,也算弟子的一点心意。”打定主意后,二人一同走出馆驛,向路人问清了城中最大的书斋——静安轩的位置,便並肩朝著书斋方向走去。