花厅內烛火摇曳,酒香縈绕。阿诺执盏慢饮,將三年前西域大战的始末细细道来——从两军对垒的焦灼、奇袭敌营的艰险,到阵前斩將的壮烈,每一处细节都讲得绘声绘色。讲到酣畅处,他抬手挥斥,仿如重现彼时沙场廝杀之態;讲到险死还生的关头,眾人皆屏息凝神,待听闻转危为安,又纷纷举杯痛饮,酒盏相撞之声清脆悦耳。
高华燁放下酒盏,眼中满是钦佩,长嘆道:“烈贤弟年纪轻轻,便为大正戍守边疆、立下汗马功劳,护得西域百姓安寧,反观愚兄这些年虚度光阴,实在汗顏。”阿诺连忙摆手,语气诚恳:“高大哥何必自谦。你与二位兄弟游歷天下,斩匪除害、行侠仗义,护一方百姓周全,亦是利国利民的大功德,与沙场戍边並无二致。”
高华燁轻轻摇头,目光愈发坚定:“米粒之光,难与日月爭辉。这些年遍歷民间疾苦,我愈发明白,仅靠一身侠气难成大事,若想真正为百姓谋福祉,终究需有官职在身、有实权在手。此次应家中之召返京,我只求一份外任地方的官职,尽己所能,让一方百姓安居乐业,不负心中志向。”
他所言字字恳切,无半分虚饰,在场眾人皆被这份赤诚打动。徐彬抚须頷首,蓝卓眼中满是崇敬,连素来寡言的郑阶,也微微点头以示认可——这便是高华燁的与眾不同,世家子弟的浮华於他而言皆为虚妄,唯有为民之心,纯粹而坚定。
阿诺闻言,神色稍显惭愧,举杯道:“高大哥心怀天下,志向远比阿诺崇高。我所求不过是早日归乡,见一见母亲与姐姐,多年未见,不知她们近况如何。”高华燁亦举杯相碰,温声劝道:“烈贤弟离家十余年,思念亲人乃人之常情。圣人云『修身齐家治国平天下』,先安小家,再谋大业,贤弟亦是循圣人训诫而行,何愧之有?”
“祝高大哥早日得偿所愿,展胸中抱负!”“祝烈贤弟早日归乡,与亲人团聚!”两杯佳酿一饮而尽,酒液入喉,暖意流转,花厅內的氛围愈发融洽,宾主尽欢,无话不谈。
酒足饭饱,侍女撤去杯盘,眾人围坐閒谈,话题自然而然转到了此次马球大赛上。阿诺与高华燁竟不约而同提及姜阳,高华燁笑道:“烈贤弟明日便要与姜阳对阵,可有胜算?”
阿诺沉吟片刻,坦然道:“姜阳的技艺確实超凡,那手控球之术我亦是首次得见,堪称一绝。我不敢断言必胜,但凭一己之力牵制住他,应无大碍。我队有彭虎、古拉为先锋主力,反观皇室队,除姜阳外其余队员皆中规中矩,这般算来,我方胜算略高几分。”
高华燁目光扫过彭虎与古拉,眼中闪过讚嘆:“二位英气逼人,一看便是勇冠三军的好汉。这位古拉兄弟,便是烈贤弟所说的疆边国王子?”“正是。”阿诺点头,语气中带著几分讚许,“古拉兄弟天生神力、勇猛非凡,当年在西域战场上,四十回合便击败了征西军猛將毛可琦,震惊全场。”
古拉哈哈一笑,打趣道:“可遇上阿诺,四十回合便被他生擒,论真本事,我终究差他一截。”这话顿时勾起了公开疆与郑阶的兴致,公开疆身子前倾,抱拳问道:“古拉兄弟的悍勇我们已然见识到了,烈兄弟当真有这般能耐,四十回合便將你制服?”
“那还有假?”古拉坦然道,“若非被他生擒折服,我又怎会甘心屈居人下做亲卫。”阿诺连忙摆手谦虚道:“当时古拉兄弟心怀死志、心神失衡,我不过是捡了个便宜,不值一提。”
这般说辞非但没打消二人的好胜心,反倒激起了他们的切磋之意。公开疆当即起身,对著阿诺拱手道:“烈兄弟,我二人不才,愿向你討教一二,不知可否赏脸?”郑阶亦起身抱拳,虽未开口,眼中的战意却清晰可见,与公开疆心意相通。