理方国王听完亚米的敘述,沉默良久才缓缓开口,语气中带著残存的侥倖与审视:“你既未取那封密信,又凭什么证明你所言非虚?即便你说的是真的,为何不即刻回国告知我,反倒捨近求远,跑到玉楼城去见何將军?”
何將军適时插话,语气篤定从容:“理方国王,欲证真偽,易如反掌。我军中恰好截获了联军主將写给征西军叛徒的秘信,此前已交由亚米王子辨认过。你总该认得大王子梅特的笔跡,两两比对,便知他是否蒙冤。”说罢,他抬手接过亲卫递来的几封封缄严密的信件,示意侍从呈给理方国王。
理方国王颤抖著拆开信件,目光扫过字跡的瞬间,脸色一寸寸惨白下去——那笔锋凌厉、转折间带著独特弧度的字跡,正是他再熟悉不过的长子手笔。最后一丝侥倖彻底破灭,他颓然垂下手,信件散落在案几上。
亚米见状,继续说道,语气平静却字字清晰:“儿臣之所以不回国稟报,一来是无凭无据,空口白话恐难令父王信服;二来,也是为自己寻一条出路。父王,您一直想让乌持国在各方势力间左右逢源,將哥哥留在身边、送我去圣坛当人质,打的不就是待价而沽的算盘吗?无论大正胜还是教会贏,都会拉拢亲近自己的王子上位,乌持国便能永远站在胜利者一方。”
他顿了顿,目光直视理方国王:“可您万万没想到,哥哥对拜火教会的厌恶全是偽装,他远比任何人都虔诚地信仰火神台瓦,早已是教会安插在乌持国的暗桩。反倒是儿臣,虽在圣坛长大,却从未对火神心生敬畏。当我知晓哥哥的真面目后,留给我的路便只剩一条了——投靠大正,借势上位。父王,您能理解儿臣吧?”
理方国王闭目长嘆,语气黯然:“所以你便投靠了征西军,想趁机取代梅特、掌控乌持国?你们兄弟二人,打的竟是一样的主意。”
“儿臣承认有此打算,但儿臣与哥哥终究是不同的。”亚米微微頷首,语气多了几分诚恳,“儿臣从未想过要加害父王。我已与何將军谈妥,待风波平息,父王便移居玉楼城,凭您的经商之才,打理乌持国在乾州的商队,既保平安,也能为乌持国存续助力。父王以为如何?”
理方国王忽然放声大笑,笑声里满是自嘲与释然,眼角竟渗出泪水:“本王有经商之才?连我自己都未曾察觉。你们兄弟二人,个个都超出了我的预料,乌持国有你们,是福是祸,竟也说不清了。罢了!我个人安危无关紧要,只要乌持国能稳住局面便好。如今梅特想必正带兵前来叛乱,你们仅凭这几十亲卫,如何敌得过他两千余眾?不如放了我,我召集旧部前来护驾,才是稳妥之策。”
何將军闻言轻笑,眼神中透著胸有成竹:“理方国王稍安勿躁,本將军自有妙计。只需借您一件『东西』,便能不费吹灰之力克敌制胜,您且看好便是。”
与此同时,王宫之外,乌持国大王子梅特刚结束誓师仪式,正带领两千余名忠心部下快步冲向王宫。常年在国內经营势力的梅特,根基深厚,一声令下便召集了如此多兵力,足见其威望。他的计划十分清晰:先以“救驾”之名包围王宫,再派精锐亲卫潜入宫中,刺杀何安道与理方国王;自己则在宫外等候消息,待二人毙命,便入宫宣称理方国王为征西军所杀,在父王灵前继位,打著“替父报仇”的旗號討伐征西军。届时即便有大臣心存疑虑,面对征西军的潜在威胁,也只能被迫与他站在同一阵线。
“烈火熊熊,光明万世。”梅特在心中默念教义,眼底满是狂热,“为了火神与未来的救世大业,一切牺牲都值得。”
两千余眾围堵王宫,绰绰有余,足以让宫內之人插翅难飞。梅特率军顺利抵达王宫门外,正欲装模作样地呼喊“救驾”、强行入宫,却见原本驻守宫门的乌持士卒非但毫无戒备,反而如同见到主心骨一般,纷纷围了上来。
梅特心中诧异,尚未开口问询,守门的小头目便急匆匆奔到近前,满脸焦灼地大喊:“大王子!不好了!出大事了!大王遇刺了,此刻已生命垂危,就剩最后一口气了,您快进去见大王最后一面!”
梅特如遭雷击,瞬间僵在原地——自己尚未动手,是谁抢先一步?他急忙攥住小头目的衣领,厉声追问:“是谁干的?谁刺杀了父王?”
“是征西军那帮畜生!”小头目满脸悲愤,声音颤抖,“大王好心设宴款待他们,没想到他们竟恩將仇报、痛下杀手,简直猪狗不如!我们已经將他们控制住了,您进去一问便知,快些吧,晚了就见不到大王最后一面了!”