刚离开將军府那间气氛凝重的偏厅,户外凛冽的寒风让阿诺整个人精神一振。他紧隨在雷偏將——雷飞身后半步,待走到一处相对僻静的迴廊,再次郑重抱拳行礼:“末將烈诺,往后便在雷將军麾下效力,还请將军多多指教!”
雷飞停下脚步,转过身,那张虬髯环抱的粗豪脸上露出几分审视与一丝不易察觉的无奈。他拍了拍阿诺结实的臂膀,力道不轻:“罢了,军中不讲这些虚礼。既然到了老子手下,以后便是自己弟兄……只是眼下,你这位置,有些棘手。”
他一边领著阿诺往城中军营方向走,一边简略介绍了征西军骑兵的架构。征西军骑兵分三支:斥候营最为精锐,人最少,专司侦察、袭扰,非百战老卒不能入;重骑军乃军中锋鏑,人马俱甲,衝击无双,只收炎族良家子,待遇最优;而人数最多的,便是雷飞直辖的轻骑军,约两千余骑,成分最杂,除炎族子弟外,亦大量吸纳归附或僱佣的异族勇士,承担著巡逻、遮护、快速支援乃至正面冲阵的多重任务。
轻骑军现分两营。一营都尉出自何氏本家,麾下旅帅皆是关係盘根错节的將门子弟,水泼不进。二营目前没有都尉,由雷飞亲自兼管,其下四名旅帅都是跟隨他多年的老部下,个个战功、资歷、脾气一样不缺。
“朝廷既认命你为胡骑校尉,按例至少该领一旅之兵。”雷飞搓著下巴上的硬须,眉头拧起,“可眼下……一营动不得,二营的老弟兄们也挪不动窝。让你去当个队正,那是打朝廷的脸,也委屈了你这身板。”
他沉吟片刻,似乎下了决心:“这么著吧,老子在二营下,再添一个第五旅!名义上你便是旅帅,老子从其他四旅每旅抽些人手,先给你凑够一队战兵。再调拨些辅兵、伙夫、马夫充数,勉强凑个百人的架子,归你统领!粮餉器械,按旅帅份例拨给你。”
说到这儿,雷飞自己也觉得这安排有些寒磣,看著阿诺道:“小子,莫觉著老子坑你。眼下確是没法子,边军规矩,有功者上,有能者居之。你这旅帅位置老子给你顶著,但底下人服不服,能不能把这摊子撑起来,得看你自己的本事。待日后有兵员轮换补入,优先让你挑好的。若是等不及……”他指了指西边城墙外苍茫的方向,“乾州这地方,紧挨著西域,流民、逃户、活不下去的汉子多得是。只要你能招来,能镇住,能练成兵,老子就认!如何?”
阿诺听罢,脸上並无半点被敷衍的怒色,反而眼神微亮。他再次抱拳,声音沉稳:“將军思虑周全,如此安排,末將已是感激。新立一旅,虽百废待兴,却也少了诸多掣肘。末將定当竭力,不负將军厚望。”
雷飞见他如此爽快,眼中闪过一丝讶异和欣赏,大笑道:“好!是个痛快汉子!走,老子带你去校场,先把你的『兵』领了!”
校场之上,寒风卷著砂砾。
阿诺站在点將台前,目光扫过眼前涇渭分明的两堆人。
左边,约五十人,是拨给他的辅兵。大多面有菜色,身形或佝僂或瘦弱,年龄参差不齐,老老实实地站著,眼神里透著麻木与认命。他们像是被军营淘汰下来的边角料,凑在一起,勉强维持著队伍的形貌。
右边,则是那五十名从其他四旅“抽调”出来的战兵。截然不同。他们站得鬆散,甚至有些歪斜,但每个人身上都带著一股子剽悍的精气神。皮甲陈旧却收拾得利落,眼神或桀驁,或阴鷙,或满不在乎地打量著台上年轻得过分的阿诺,嘴角掛著毫不掩饰的轻蔑、挑衅或看好戏的冷笑。这哪里是抽调,分明是那四位旅帅不约而同,將各自麾下最难管束、最刺头的兵油子、滚刀肉,一次性打包,当做了给新来“关係户”的“见面礼”。