这一日,阿诺完成了国子监的课业,心头有些莫名的烦闷,便想独自出门走走。怀恩坊的街道在午后显得颇为寧静,阳光透过行道槐树新绿的叶子,洒下斑驳光影。他信步而行,不知不觉又走到了坊內那家他常去的“清音茶馆”。阿诺喜欢这里,尤其喜欢听说书先生讲那些波澜壮阔的英雄传记。儘管故事里的英雄永远是炎族俊杰,但那份跨越族群的勇气、智慧与担当,依然能让他心潮澎湃。
今日茶馆里人不多,说书先生端坐檯上,讲的却非英雄史诗,而是一则颇为新奇的神话传说。故事说的是一个家徒四壁的孝子,为给病母买药,日日不輟,上山砍柴,其诚心终於感动上苍。天降神仙,引少年游览了一番琼楼玉宇、仙山妙境,让他领略了逍遥极乐。临別时,仙人手指山间一块顽石,顷刻点石成金,赠与少年。少年欣喜若狂,持金下山,母亲得救,皆大欢喜。
阿诺听得有些心不在焉。他对这类传说向来持疑,即便是族中关於兵主再临的预言,他也更倾向於视其为凝聚人心的古老训诫,而非必然降临的神跡。
正神游间,身侧忽地传来一个温和的声音:“小友,听得入神。依你之见,这故事里的神仙,是好是坏?”
阿诺转头,见邻桌坐著一位老道士。道人鬚髮皆白,面色却红润如婴孩,一双眼睛清澈含笑,正捋著长须望他。阿诺略一思索,答道:“自然是个好神仙。解人危难,赐人富贵,怎能不好?”
老道士微微一笑,不置可否,只道:“可你或许不知,那神仙点化的金子,不出一日便会復归顽石。届时,药铺老板平白亏损,那孝子母子,恐怕又要陷入困顿,甚至背上骗財恶名。如此,神仙还算好人么?”
阿诺怔了怔,眉头微蹙:“这……或许是神仙久居天上,不諳人间烟火,未虑及此等后果?”
“哦?”老道士眼中笑意更深,语气却愈发悠远,“那么,故事若还有后续呢?那少年將奇遇传扬出去,原本的荒山顿时被求仙访道之人踏破。人们在山顶建起宏伟庙宇,香火鼎盛,日夜祭祀那『显灵』的神仙。神仙藉此浩荡信力,功德圆满,顺利重返天界高位。而那少年,则成了庙中第一位虔诚信徒,自此青灯黄卷,侍奉神像,再未归家探望老母。这般结局,小友又觉如何?”
阿诺彻底愣住。他隱约感到老道士话中有话,並非单纯探討故事。他沉吟片刻,顺著这顛覆性的思路想下去,一股寒意渐渐爬上脊背:“若真如此……那这一切,岂非成了一个精巧的圈套?神仙以他人钱財买得孝子感恩,再借孝子之口,引来人潮香火,自身未付一丝一毫,却收穫了信仰与功德,安然脱身。而那少年……他最初的孝心与努力,反倒成了他人攀升的阶梯,最终连本心都迷失了,忘却了最初想要守护的亲情。”
“孺子可教。”老道士孙亦仙抚掌轻笑,目光湛然,似能洞彻人心。
阿诺心中疑竇丛生,忍不住倾身追问:“道长究竟是何人?与小子讲这故事,莫非另有所指?”
老道士——孙亦仙坦然道:“贫道孙亦仙,云游至此。之所以与小友赘言,实是不忍见故事重现,明珠蒙尘,故来提点那故事里的『少年』一二。”
“少年?”阿诺心头一震,“道长何意?我与那故事中的少年,有何相似之处?”
孙亦仙目光直视阿诺,仿佛能穿透六年光阴,看到他初入帝都时的模样:“小友乃巫乡烈山部少主,客居帝都,已逾六载。繁华蚀骨,温柔销魂,不知这二千多个日夜过去,小友心中,可还惦念著南疆群山,可还记得归乡之路?”
阿诺神色一肃,背脊挺得笔直,斩钉截铁道:“我是烈山部的阿诺!从未有一日敢忘故土亲族!归乡之念,刻於骨髓,岂是这帝都繁华所能磨灭?”
“善!”孙亦仙眼中掠过一丝讚许,旋即又化作淡淡慨嘆,“如此,倒是贫道多虑了。小友灵台清明,未迷本真,甚好,甚好。”他顿了顿,似在斟酌,又道:“今日扰了小友清听,贫道身无长物,唯知小友天赋异稟,根骨非凡。便传你一套粗浅的导引静心之法,或可助你涤除尘虑,抱元守一,在武道上更进一步,权当赔礼罢。”