史蒂文森希望获得机会,顾祝同也想获得机会。
只是,顾祝同并没打算攻击百慕大群岛。
如果百慕大群岛在太平洋上,他肯定会首先轰炸岛上的机场,然后再跟附近的美军舰队决战。
只是,百慕大群岛不在太平洋上,而是在大西洋上。
更重要的是,此时顾祝同拥有的作战部队,与他在太平洋上指挥的第三舰队根本不具有可比性。
最大的问题,就是欠缺侦察力量。
在瓦胡岛海战中,顾祝同敢于首先攻击瓦胡岛与毛伊岛,有一个让很多人都忽略了的因素,即他手里有足够的侦察力量,而且在攻击之前就大致判断出了美军舰队的方位,因此做了针对性的准备。
显然,顾祝同此时根本没有这么好的条件。
虽然早在接受任命的时候,顾祝同就考虑过抽调几艘水上飞机母舰,加强第四舰队的侦察能力,但是德意联合舰队遭受的惨败,让顾祝同放弃了这个想法,主要是调动水上飞机母舰需要太多的时间。
当然,也有后勤保障方面的顾虑。
这就是,水上飞机母舰的主要价值就是执行侦察巡逻任务,而舰队航母也能执行侦察与巡逻任务。在后勤保障能力有限的情况下,与其增加几艘水上飞机母舰,还不如增加几艘舰队航母。
也正是如此,冯承乾派来了七艘舰队航母。
以当时的情况,如果向大西洋派遣两支各有四艘水上飞机母舰的侦察舰队,就得把舰队航母的数量减少到四艘。
显然,为了获得专用的侦察力量而减少三艘舰队航母是很不划算的事情。
再说了,八艘水上飞机母舰的侦察能力,不见得能够顶得上三艘舰队航母,而水上飞机母舰根本无法执行攻击任务。
归根结底,问题还是出在后勤保障上。
说白了。大西洋战场在当时还不是中国海军的战场,因此中国海军在大西洋上的保障与维护能力远比不上太平洋。
这样一来,顾祝同自然不敢大手大脚的使用兵力。
没有足够的侦察力量,顾祝同自然不会考虑首先攻击岛屿上的机场,甚至会想法避开那些有机场的岛屿。
可以说,在这种情况下,史蒂文森的最佳选择是向西撤退。
也就是说。即便不退到百慕大群岛西面,也应该退到群岛内部。从而得到岸基航空兵的全力掩护与支援。
可惜的是,史蒂文森没有这么做。
显然,他错过了最后的机会,准确的说是错过了避免与中国舰队决战的机会,而这也许并不是史蒂文森本人的意愿。
七月一日清晨,第43舰队到达百慕大群岛东面大约八百公里处。
考虑到部分美军岸基战斗机的作战半径已经超过了八百公里,所以这是第43舰队能够抵达的最近点。
按照顾祝同的安排。第43舰队在当天清晨出动了第一批侦察机。
几乎同一时间,第42舰队与第44舰队也各出动了一批侦察机,只是数量比第43舰队少得多。
直到这个时候,史蒂文森依然不知道危险已经迫近。
当时,他指挥的第21舰队与第22舰队都在百慕大群岛东面,且第21舰队在北面,第22舰队在南面,两支舰队相距大约一百五十公里,第21舰队离有机场的岛屿大概有两百公里,而第22舰队离最近的岛屿则只有一百五十公里。也就是说。这两支舰队实际上都在岸基航空兵的掩护之下。
只是,史蒂文森并不指望得到岸基航空兵的支援。
主要就是,美军部署在百慕大群岛上的作战飞机并不多,战术战斗机更少,总量还不到两百架,且其中一百六十架是早已被舰载航空兵淘汰的f-6f,只有三十多架是性能较为先进的f-4u。要命的是,这些战斗机分布在四座岛屿的机场上。而岛屿之间的通信联络算不上通畅,也就很难协同行动。
显然,离百慕大群岛这么近。与岸基航空兵无关。