九日晚上,坎宁安照常在十一点左右上床休息。
在他看来,通过多佛海峡并不是件麻烦事,前方有专门负责领航的小型战舰,而且在海峡北端还有巡逻舰。
至于在这里遭到公海舰队伏击,更是不可能的事情。
原因很简单,本土舰队的首要任务是去拦截即将进入大西洋的意大利舰队,而不是去北海对付公海舰队。此外,坎宁安有足够的理由相信,公海舰队正沿着挪威海岸线北上,在进入北大西洋之后才会转向西南,绕过英伦三岛之后与意大利舰队会合,为意大利战舰补充燃油。
显然,公海舰队没有任何理由通过水雷密布的多佛海峡前往比斯开湾。
大概在凌晨四点左右,坎宁安被值班的参谋叫了起来。
在海峡北端巡逻的一艘驱逐舰发现了几艘身份不明的战舰,只是驱逐舰上没有雷达,而且海面上已经起了大雾,所以无法判断出那几艘战舰的性质,更加不可能知道那是不是英国皇家海军的战舰了。
此时,坎宁安依然没有意识到危险正在逼近。
原因很简单,在多佛海峡北面,长期有英国战舰在活动,而且大部分前往法国与荷兰近海执行任务的英国战舰都在傍晚出动,赶在黎明前返回,也就是在夜间活动。这么做,主要是为了避免遭到德军轰炸。从时间上看。那些前往法国与荷兰近海活动的英国战舰,此时应该正在返航途中。
也就是说,那很有可能是几艘英国战舰。
显然。那不是英国战舰。
又过了一个小时,坎宁安试图联系上发现那几艘战舰的驱逐舰,可惜的是并没有收到驱逐舰的回报。
虽然坎宁安有点疑惑,但是依然没有提高警惕。
凌晨五点半,本土舰队的前导舰里航道北口只有不到十公里了。
平常,坎宁安很少在这么早起床。在让通信参谋继续联系那些在海峡北端巡逻的战舰之后,坎宁安去了军官餐厅。
一般情况下。在六点半之后才开始供应早餐。
坎宁安提前去了餐厅,主要是不想耽搁其他军官进餐。
要知道,早间换班是战舰上最忙碌的时候,到时候餐厅里即有准备上岗的军官、还有那些下岗的军官。
此外“前卫”号战列舰上的军官餐厅设计得也不够合理。
虽然总共有四个军官餐厅,最多可以容纳全舰三分之二的军官,即便把舰队司令部的军官算上,也能容纳半数军官。但是这四个军官餐厅的分布位置很不合理,在舰体前部只有一个。而这里是军官最为集中的地方。结果就是。全舰半数以上的军官要去这个餐厅就餐,而位于后方的三个餐厅则门可罗雀。
当然“前卫”号战列舰上设计不合理的地方太多了。
最初。“前卫”级战列舰就是应急之作,即“乔治五世”级的性能过于平庸,根本无法与新时代的快速战列舰抗衡。而“狮”级战列舰的设计工作又遇到了麻烦,特别是主炮的研制进度极为缓慢,使得英国皇家海军不得不寻求一种战斗力超过了“乔治五世”级,而且能够尽快建造的战列舰。
这就是“前卫”级。
严格说来“前卫”号与“狮”级有非常密切的关系。主要就是“前卫”号的舰体就源自于“狮”级。
大战爆发前。英国皇家已经开工建造了两艘“狮”级。
可以说,英国皇家海军这么做。即在细节设计完成之前就开工建造,与来自德意志第二帝国海军的威胁有直接关系,因为当时“俾斯麦”级战列舰也已开工,而且英国皇家海军获得的情报表明,这两艘战列舰的综合战斗力全面超越了“乔治五世”级,是当时在建的性能最强大的战列舰。结果就是,英国皇家海军不得不在解决建造“狮”级的所有问题,特别是主炮的设计工作完成之前,就下达了两艘的订单,在维克斯泰恩河造船厂与卡梅莱尔德造船厂开工建造。
俗话说,欲速则不达。
受主炮影响,两艘“狮”级的建造进度极为缓慢。