中国舰队开火之后,莱特也下达了开火命令。
只是,仅仅几分钟之后,莱特就发现,双方的差距实在是太大了。
虽然在最初三分钟内,五艘中国战舰的炮击均没取得战果,但是炮弹的落点已经说明了双方的差距。
从第一轮齐射开始,五艘中国战舰打出的炮弹的平均散布范围都不超过五百米。
这是个什么概念?
对于交战距离高达二十四公里的炮战来说,不到五百米的偏差,意味着离击中目标所缺的只是运气而已。
换句话说,中国战舰的炮击精度高得出奇,只是欠缺一些运气。
如果运气开始好转,那么随时有可能击中美舰。
相反,美军战舰的炮击精度就没有这么理想了。根据美军自己测得的数据,其炮击误差在一千米以上,而中国舰队官兵观察到的结果是在一千五百米左右。也就是说,美舰的炮击精度比中国战舰差了好几倍。如果按照圆规误差概率计算的话,美舰的炮击精度比中国战舰差了一个数量级。
显然,莱特十分震惊。
要知道,数量级上的差距,根本不可能用火炮的数量来弥补。
不考虑其他因素的话,当双方的炮击精度相差一个数量级的时候,意味着较差的一方要用十倍于对手的弹药,才能够取得与对手相当的战果。如果双方投掷弹药的能力相当,则意味着较差的一方在中弹十次之后,才有可能击中对方一次。在舰队炮战中,这意味着较差的一方根本没有胜算。原因很简单,再强大的战列舰也无法承受十枚大口径炮弹的攻击。因此美舰很有可能在被中国战舰打残之前,依然没有打中中国战舰。
这仗,还能打下去吗?
莱特想到了撤退,可是现在已经太晚了。
即便他立即出动驱逐舰发起鱼雷攻击,因为最高航速不如中国舰队,而且中国舰队里的第二战列还没有投入战斗,所以莱特也无法获得逃脱机会。
不能撤。那就只能继续打。
问题是,在这种远程炮战中,美军舰队根本没有胜算。
唯一的办法,就是缩短交战距离,以次提高美舰的炮击精度,缩短双方在炮击精度上的差距。
必须承认,莱特的判断非常正确。
原因很简单,在由雷达火控系统指挥的炮战中。炮战距离对炮击精度的影响并不是非常明显。主要就是,只要在火控雷达的测距范围之内,测出的距离参数的误差都一样,并不像光学设备那样,误差会随着距离增加而增加。
事实上,在装备了火控雷达之后,美军就发现了这一点。
只是,莱特再次犹豫了。
原因就是,如果要缩短交战距离。就得偏转航向,还得让舰队加速,因此在缩短距离的过程中,美舰的火力将大受影响,而中国舰队却不会受到影响。也就是说,美舰要承受更大的威胁。
问题是,还有别的办法可选吗?
就在莱特犹豫的时候。发生了他最不愿意看到的事情。
三点十一分。这场主力决战的第一个战国产生了。
被击中的是美军战列中的三号舰,也就是“南达科他”号,命中点在舰体右侧中部。也就是副炮群附近。猛烈的爆炸,直接把挨得最近的一座副炮炮塔炸飞了,而且还在舰体上开出了一个直径超过五米的大窟窿。更要命的是,这枚由“山东”号打出的三百八十毫米穿甲弹贯穿了“南达科他”号的三层水平装甲,在第四层甲板上爆炸,直接导致一号锅炉舱的主烟道被炸毁。虽然这并没有造成太大的影响。在使用备用烟道之后,一号锅炉舱里的两台锅炉依然能够正常工作。但是其造成的附带影响却非常严重。短短数分钟内,从烟道里涌出的浓烟就弥漫了附近的数十个舱室,导致上百名官兵窒息身亡。更严重的是,因为损管人员无法及时到达受损区域,所以损管工作没有能够及时开始。在中弹后大约五分钟,中弹部位附近发生了第一次爆炸。根据美军的记录,这次爆炸由没有及时处理的副炮炮弹引发。爆炸本身造成的破坏并不严重,毕竟爆炸区域已经遭到了严重破坏。问题是,爆炸后产生的大火却造成了严重破坏。加上损管工作没有及时开始,“南达科他”号在三点二十分左右,就变得十分“耀眼”了。
事实上,这次打击,对“南达科他”号的战斗力并没造成太大的影响。