水上飞机母舰的加入,解决了一个最迫切的问题,即侦察力量欠缺。 只是,顾祝同并没有打算用水上飞机母舰赋予的侦察能力去对付第七舰队,他甚至没有想过在攻打威克岛之前、或者是在攻打威克岛期间与第七舰队决战,因为顾祝同知道斯普鲁恩斯不可能轻易与他决战。
在冯承乾批准了攻打威克岛的作战行动时,顾祝同就想到,美军会充分利用第七舰队产生的牵制作用,但是不会轻易进行舰队决战,因为美军没有打赢舰队决战的机会,也没有承受损失的能力。
如此一来,美军所能采取的策略,仅仅是用第七舰队来牵制中国海军。
说得简单一些,就是让第七舰队在战场附近活动,对中国舰队构成威胁,从而使中国海军无法顺利攻打威克岛。
当时,任何人都看得出来,美军的基本战略就是用空间换时间。
在一九四四年底、甚至一九四五年初之前,美军没有反败为胜的能力,也就只能尽量利用广袤的太平洋,尽最大可能的拖延中国海军的进军速度,争取在遭受决定性的失败之前恢复元气。
对顾祝同来说,这就意味着他必须尽快拿下威克岛。
也就是说,他得避免浪费时间,而最有效的办法就是不与第七舰队决战,或者说确保攻打威克岛的作战行动不受影响。
那么,如何才能达到这个目的呢?
这就是水上飞机母舰的价值。
说得简单一些,斯普鲁恩斯同样不想冒险,也就不会主动前来决战,因此只要能够严密监视威克岛附近海域,第七舰队就不可能偷袭登陆场,也就不可能对登陆部队构成威胁,从而让顾祝同可以集中力量攻打威克岛。当然,如果斯普鲁恩斯敢前来决战,顾祝同也有足够的力量将其击败。
很明显,顾祝同可以把两支战斗舰队集中起来使用。
换句话说,在获得了足够的侦察力量之后,顾祝同可以以不变应万变,不管斯普鲁恩斯采取何种策略,除非他率领第七舰队前来决战,而且在决战中击败中国海军第三舰队,不然他都不可能阻止中国海军攻打威克岛。
六月二十二日凌晨,第三舰队到达威克岛西北大约五百公里处。
天亮前,第一波攻击机群就出发了。准确的说,首先出发的是由第一水上飞机母舰编队派出的四架“海燕”式水上飞机。这四架水上飞机只比攻击机群早出发半个小时,其主要任务就是赶在攻击机群到达之前侦察威克岛上的兵力部署情况,然后舰队再据此给攻击机群分派打击目标。
显然,这对舰队的指挥能力,以及飞行员的素质有较高要求。
所幸的是,在这两方面,现在都不是问题了。
第31舰队的主力是参与了南鸟岛海战的四艘小型航母,大部分飞行员已经有了实战经验,而新增的第32舰队中的大部分飞行员来自第五舰队,作战经验更加丰富,所有中队长与小队长的飞行时间都在三千小时以上,参加了上百场战斗,可以说是中国海军航空兵中的精英。
至于舰队指挥机构,就更加不是问题了。
虽然第五舰队还没有削弱,但是冯承乾已经把大部分参谋人员派了过来,而这些参谋之前都是顾祝同的手下。
按照顾祝同的安排,每个小队在出发前都分到了打击目标。如果情况有变,舰队将在攻击机群到达威克岛之前告知新的攻击目标。换句话说,如果没有收到新的命令,就攻击原定目标。
当然,变数不会很大,毕竟威克岛就那么大个地方。
清晨八点左右,第一支攻击机群到达威克岛上空。
虽然美军已经有所防备,特别是发现了那几架前来侦察的水上飞机之后,美军的战斗机就开始升空,当时威克岛上已有近四十架防空战斗机,但是在攻击机群面前,这些防空战斗机根本没有发挥作用。
要知道,第一支攻击机群里有足组六十架护航战斗机,而且为轰炸机提供直接掩护的就有四十架。更重要的是,所有护航战斗机都是性能先进的“海鹰”,而且来自第32舰队的还是改进型,而美军的防空战斗机主要是f-4f,只有少数是性能较为出色的f-6f,而能够与“海鹰”航空的f-4u根本没有装备岸基航空兵,即便是舰载航空兵,装备数量也很少,主要是这种战斗机在一九四三年初才正式定型,当时美国海军的总装备数量还不到一百架,仅能用于舰载航空兵。
与初期的“海鹰”相比,在一九四二年出现的第一种改进型,主要有两个变化,一是换上了功率更大的航空发动机,二是火力得到全面加强,即用六门二十毫米机关炮取代了原来的火力配制。
经此一改,“海鹰”的性能与战斗力都有大幅度提升。