实际情况与顾祝同预料的并不一样。
虽然在一九四二年,美军并没有加强吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛的防御部署,主要是美国当局还没有确定是否要死守澳洲大陆,以及以什么办法去守,因此并不是很重视中太平洋的防御部署。但是一九四二年底之后,特别是一九四三年初,在英国出尔反尔之后,美国当局迅速做出了从澳洲撤军的决定,因此中太平洋变得更加重要,吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛的战略价值大幅度提升。
也正是从这个时候开始,美军着手加强这两座群岛的防御部署。
此外,还有一个极为重要的因素。
这就是,在正是决定从澳洲撤军之前,美军一直在为守卫澳洲做准备,因此在本土西海岸地区与夏威夷群岛囤积了大量物资,而且在太平洋上部署了一支规模庞大的船队。当不再需要守卫澳洲大陆的时候,这些物资自然不用送往澳洲,而且上千艘运输船在也不用冒险前往西南太平洋。
也就是说,美军有足够的物资云运输力量来加强中太平洋的防御。
在不到两个月的时间内,美军向吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛运送了四个师的兵力,还送去了数十万吨作战物资。
这些,都不为顾祝同所知。
准确的说,当时中国的情报机构出了问题,认为这些兵力与物资都去了西南太平洋,很有可能被送往新西兰。
当然,这也可以理解,即美军在放弃了澳洲之后,不见得会放弃新西兰。
虽然在战略层面上,如果美军丢掉了澳洲大陆,那么新西兰也将失去价值,即美军无论如何也不可能以新西兰为基地反攻澳洲大陆,而且短期内美军也没有能力发起反攻。因此守卫新西兰的军事意义并不大,但是在政治层面上,美国当局有这方面的需求,因为只要守住了新西兰,那么美军在西南太平洋的存在就不是零,而且能够让中**队在西南太平洋上保持一支规模不算小的作战部队。
当时,美军已经把西南太平洋战区司令部转往惠灵顿。
如此一来,美军就有理由向新西兰增兵。即便不会派遣太多的部队。派几个师过去也是应该的。
问题是,中国情报机构忽视了一个问题。
这就是,在完成对澳洲的封锁之前,已经有很大一批美军撤退到了新西兰,正准备从新西兰回国。在珀斯遭到轰炸、从印度洋撤军//最快文字更新无广告//的计划落空之后,撤退到新西兰的美军并没有乘船回国,而是留在了新西兰。
显然,美军根本没有必要从本土往新西兰派兵。
这个疏漏,让顾祝同遇到了大麻烦。
四月十一日,攻打尼库瑙岛的作战行动开始。
虽然第三舰队依然只有四艘小型航母。但是在其他方面得到了加强。这就是,在四月八日的时候。冯承乾就把第五舰队的部分战舰派了过来,主要是两艘大型巡洋舰、六艘防空巡洋舰、十二艘轻巡洋舰与近二十艘驱逐舰。这些战舰没有回国,而是直接开往关岛,在补充了燃油之后就开赴战场。
对于攻打尼库瑙岛来说,这支舰队已经足够了。
更重要的是,美军也做出了错误判断。
虽然在一九四三年初,中国海军向中太平洋增派战舰的迹象就很明显。主要就是花大力气扩建了关岛的阿拉普港,还在塞班岛与提尼安岛修建了临时锚泊地,甚至向关岛派遣了几艘浮动船坞(浮船坞的主要价值是用于维修受损的战舰。特别是那些在前线港口内无法维修的大型战舰)。但是美军并没料到中国海军会向东南方向推进,而是认为中国海军将直接攻打威克岛,为进军夏威夷做准备。
结果就是,美军从四月初开始加强威克岛的防御部署,而第七舰队的主力都集中在夏威夷群岛西部海域,准备随时驰援威克岛。
发现中国海军攻打的不是威克岛,而是尼库瑙岛的时候,美军已经来不及调整部署了。
轰炸与炮击持续了两天,四月十三日,登陆作战行动开始。
攻打尼库瑙岛,中**队没有遇到太大的麻烦,主要是这座岛屿离塔拉瓦岛很近,而塔拉瓦岛是美军在吉尔伯特群岛中主要守卫的岛屿,因此在尼库瑙岛上没有多少美军,防御阵地修建得也不算坚固。
三天之后,第三十一陆战师就全部登上了尼库瑙岛。
接下来的战斗持续了一周,即到四月二十三日,第三十一陆战师就在舰队的支持下消灭了最后一股美军,占领了尼库瑙岛。
这个时候,美军第七舰队还在威克岛附近活动。
因为尼库瑙岛迅速沦陷,所以第七舰队没有南下,一直在威克岛附近活动。