对战局,坎宁安有着非常清楚的认识,而斯佩却一眼抹黑。
最初两天,斯佩的自我感觉还不错。在岸基航空兵的掩护下,公海舰队一路无阻,甚至连天公都做美,没有刮起大风浪。
只是,到了第三天,情况就不大一样了。
一九四三年一月三日清晨,在天色快要放亮的时候,位于舰队左前方的一艘驱逐舰发现了一根伸出海面的潜望镜。虽然很快就搞清楚,这是一场虚惊,那是一艘正在返回帝国途中的德军潜艇,但是这次偶然遭遇,让斯佩意识到了潜在的危险,因此当即就下令加强反潜警戒。
可以说,斯佩的这道命令非常及时。
上午九点不到,一艘刚刚到达舰队东北方向上大约三十公里处的驱逐舰就发现了一艘正在紧急下潜的英国潜艇。半个小时后,驱逐舰追上了那艘英国潜艇,并且在声纳的辅助下用深水炸弹发起了攻击。大约半个小时后,驱逐舰上的德军官兵看到了浮上海面的碎物,确认已经击沉了英军潜艇。
事实上,那艘英国潜艇没有被击沉,只是被炸成了重伤,被迫坐沉海底。在一月三日夜间,这艘潜艇上的英国官兵在进行了十多个小时的努力之后,终于让潜艇浮上海面,并且发出了发现斯佩舰队的报告。
可以说,这是一封非常重要的电报。
也正是这封电报,让坎宁安确信他的判断没有错,斯佩舰队就在挪威近海,而且正在向北航行。
问题是,斯佩并没有因此而产生警觉。
这也与当时的情况有关。
要知道,在第一次世界大战中。英国是受潜艇伤害最重的国家。大战结束之后,英国当局曾经提出在全世界范围内限制潜艇发展。甚至是拆毁所有潜艇。并且设法得到了美国当局的支持。只是,这一提议非常不现实,没有任何一支海军愿意放弃这种海战利器,而且英国皇家海军也一样。
有趣的是。在第一次世界大战结束的时候,英国皇家海军的潜艇数量仅次于德意志第二帝国海军!
因为在“华盛顿条约”中。并没有对潜艇做出明确限制,所以在两次大战期间,英国皇家海军一直在建造潜艇。
到第二次世界大战爆发时。英国皇家海军拥有的潜艇已经超过了德意志第二帝国海军。
也就是说。当时英国皇家海军是世界上拥有潜艇最多的海军!
根据双方公布的资料,在一九四零年中期,德意志第二帝国海军的潜艇总量仅有一百艘出头,英国皇家海军拥有接近两百艘。此外,英国皇家海军拥有的排水量在一千吨以上、续航力在一万海里以上的远洋潜艇多大六十七艘,而德意志第二帝国海军在大战爆发时拥有的远洋潜艇不到四十艘。
德意志第二帝国的潜艇在封锁英国的时候。英国的潜艇也在封锁德意志第二帝国。
在一九四一年,英国皇家海军就展开了多次以潜艇为主的“破交袭击战”。比如派遣潜艇进入地中海。专门袭击从意大利与希腊前往北非的船只。当时,英国皇家海军的潜艇甚至进入了马尔马拉海,在土耳其海军的眼皮底下,用鱼雷击沉了土耳其海军中吨位最大的一艘主力舰。
到了一九四二年,英国皇家海军潜艇部队变得更大胆了。
年初的时候,英国皇家海军就组织了十多艘潜艇,准备进入波罗的海,袭击在德意志第二帝国到瑞典航线上的船只。要知道,德意志第二帝国在大战期间所需的铁矿石,有一半以上都来自瑞典。此外,产自瑞典的煤炭优质木材、鱼类、松香等等,都是德意志第二帝国不可否缺的战略资源。
如果能够切段德意志第二帝国与瑞典间的航线,必然有着极为重大的意义。
可惜的是,这次行动以失败告终。
虽然有三艘潜艇成功突破了德军设在丹麦与瑞典之间的反潜警戒线,到达了红俄在波罗的海上的港口,但是仅仅在一个月之后,这三艘潜艇就在袭击德军运输船的时候,被德军的反潜驱逐舰击沉。