在一九四二年下半年,中国海军进军中太平洋,存在很多问题。
首先,就是兵力紧缺。
虽然在太平洋战场上,中国海军的兵力优势极为明显,特别是在西南太平洋上,在新喀里多尼亚海战之后,中国海军已经掌握了绝对制海权,为攻打新喀里多尼亚铺平了道路,也为随后攻打澳洲大陆创造了条件。但是中国海军的兵力显得非常尴尬,即在现有战场上取胜没有什么难度,要想开辟新的战场却严重不足,在中太平洋这种岛屿分布稀疏的战场上更是如此。
在进军印度洋之后,这个问题变得更加严重了。
当时,在太平洋战场上,中国海军总共只有五艘舰队航母。即便在美军把第31舰队的剩余战舰撤回去之后,已经没有必要在西南太平洋战场上保留舰队航母了,特别是在地面部队登上了新喀里多尼亚,夺取了滩头阵地,建立了野战机场之后,就更没这个必要了。但是就算把这五艘舰队航母全部派给第三舰队,用在中太平洋战场上,也未必能够顺利拿下中太平洋的制海权,特别是夏威夷群岛附近的制海权。更何况,在这五艘航母中,至少有两艘需要进行大修。
这样一来,到一九四三年初,中国海军实际上只有三艘舰队航母可用。
果真如此的话,还算不错,即便不能发动大规模进攻,打几场小规模海战,积小胜为大胜也不错。
问题是,这三艘航母也未必用得上。
这就是,在使用了数个月之后,三艘“唐太宗”级舰队航母都或多或少的暴露出了一些设计上的问题。都需要返回造船厂进行必要改造。比如九月初,第21舰队的“唐高宗”号就在遇到暴风后。被刮掉了舰首的飞行甲板。导致该航母返回新加坡修理了半个月。结果就是,这三艘舰队航母都得轮换。
显然,就算只在印度洋上保留两艘舰队航母,而且第21舰队的两艘航母轮换改造。也至少需要向第二舰队增派一艘舰队航母,能够留在太平洋战场上的。也就只有两艘舰队航母了。
两艘舰队航母能干什么?
如果对手是英国皇家海军第二印度洋舰队,问题还不是很大。问题是,对手不是印度洋第二舰队。此外美军在夏威夷群岛部署的军事力量远强于印度的英军。特别是拥有极为强大的岸基航空兵。
两艘舰队航母,用来攻打孤立的小型岛屿没有什么难度,可是要想进攻夏威夷群岛,那就远远不足了。
要命的是,这种情况在一九四三年初之前不会有根本性的改变。
如果考虑到航母维护、轮换改造等等,就算到了一九四三年中期。也不见得会有实质性的好转。
问题是,美军会在一九四三年中期之前干预寂寞吗?
虽然以当时的情况来看。美军到一九四四年底,才有希望获得反击能力,主要就是美军已经没有舰队航母了,但是美军并不是没有航空作战能力,大量小型航母将在一九四四年之前建成,到一九四三年初,美军至少还能获得四艘小型航母,其小型航母的数量将增加到十二艘。
如果以载机量为准,十二艘小型航母至少相当于四艘舰队航母。
可以说,只要美军懂得如何使用这些小型航母,就有可能压制住中国海军,在中太平洋上发起反击。
当然,美军不会指望在西南太平洋上反败为胜。
原因很简单,西南太平洋上的岛屿太密集了,而且中**队已经在所罗门群岛上站稳了脚跟,而且很有可能在年底之前攻占新喀里多尼亚,因此就算美军把十二艘小型航母全部投入进去,也未必能在西南太平洋战场上反败为胜,反而有可能在这里赔光老本,彻底丧失反击能力。
能用得上这十二艘小型航母的地方,正是广袤的中太平洋。
说得直接一些,中太平洋上没有太多的岛屿,为数更少的大型岛屿的间隔距离多在数百公里以上,有的甚至达到了上千公里。即便中**队控制了大部分岛屿,而且在大型岛屿上修建了机场,也很难用岸基航空兵封锁所有海域,舰队依然有很大的作战空间。更何况,舰队掌握着主动权,有更大的灵活性,突击某座岛屿的难度并不大,因此就有把握挫败岸基航空兵。
可以说,只要美军把这十二艘小型航母用在中太平洋上,而且采取适当的战术,就有很大的可能挫败中国海军。
到十月份,美军发起反击的迹象已经非常明显了。
这就是,美军把六艘小型航母撤了回去,而且新增了两艘小型航母,其第五舰队变得更加活跃了。