“光辉”号遭到打击后不久,在其后方的“胜利”号也遭到了轰炸。
攻击“胜利”号的机群来自“唐高宗”号,领队飞行员牛四平少校在发现“光辉”号已经遭到重创之后,就没有引领机群飞往“光辉”号,而是朝着第二印度洋舰队后方飞去,很快就发现了已经转为向南航行,正准备逃跑的“胜利”号舰队航母,以及为其提供直接掩护的“约克公爵”号战列舰。
只是,攻击“胜利”号的行动并不顺利。
首先,第二印度洋舰队的防空战斗机已经部署到位,正好挡在了攻击机群前方,而掩护攻击机群的护航战斗机则在“光辉”号附近活动,没有跟上攻击机群的前进步伐,等于让攻击机群单独突防。
所幸的是,直接掩护“胜利”号的防空战斗机并不多,总共只有六架。
问题是,攻击机群还要面对一个更加难以对付的敌人,即“约克公爵”号战列舰。
当时,“约克公爵”号与“胜利”号的距离不到三公里,而且就在“胜利”号后方,其密集的高射炮火力封锁了周围的天空,堵住了攻击机群的所有进入航线。即便攻击机群设法绕到“胜利”号的前方,“约克公爵”号也有足够的时间赶过来,继续用其凶猛的高射炮拦截企图靠近“胜利”号的敌机。
“约克公爵”号与“胜利”号靠得如此近,本身就很危险。
要知道,航速在三十节左右的战舰。航行三公里不过就是三分种左右的事情,而大型战舰的舵效都不是很高,也就是转向的时候不够灵活,因此只要有一艘战舰操作不当,就很容易相互碰撞。
实战中,没有任何人希望两艘大型战舰靠得如此近。
中国海军就对此做了明确规定,即便是在防空作战的时候。防空巡洋舰与航母的距离都不得低于五公里。
战舰靠得太近,还会产生一个非常严重的问题,即战舰没有足够的活动空间。
这就意味着,战舰在规避打击的时候,缺乏灵活性。
当然,靠得足够近,也有好处。这就是。“约克公爵”号上的大口径与中等口径高射炮都能掩护“胜利”号,让攻击机群无法直接突破。
结果就是,牛四平不得不让机群首先攻击“约克公爵”号。
以二战时的标准来说,攻击战列舰要比攻击航母困难得多,一是战列舰的水平投影面积比舰队航母小,而是战列舰拥有更加厚实的装甲。战后,中国海军就用缴获与俘获的战列舰做了测试,发现所有在一九四三年之前制造的五百公斤级航空穿甲弹,都难以击穿快速战列舰的水平装甲,而所有在一九四四年之前制造的航空鱼雷。也都难以破坏快速战列舰的防鱼雷隔舱。
此外,快速战列舰还拥有更加凶猛的防空火力。
攻击“约克公爵”号,几乎耗光了“唐高宗”号出动的第一支攻击机群的全部战斗力。
虽然在攻击结束的时候,“约克公爵”号至少挨了两枚炸弹与两条鱼雷,但是损伤情况并不严重,航速依然能够超过二十四节。且防空火力并没减弱。三座主炮炮塔也没有受到严重损伤。
在攻击“约克公爵”号的战斗中,至少有七架舰载机被击落,还有两架被击伤。
所幸的是,牛四平是一位经验丰富的飞行员。在此之前。他参加过七场海战,执行过上百次作战任务。在第二次硫黄岛海战中。他还驾驶俯冲轰炸机攻击了日本海军的最后一艘舰队航母。
攻击“约克公爵”号之前,牛四平就发回了报告,要求立即发动第二轮攻击。
也就是说,牛四平自己都知道,就算他率领的机群干掉了“约克公爵”号,也无法重创“胜利”号。
李向龙收到报告的时候,已经让航空部门准备第二支攻击机群了。
当时,李向龙还收到了一条至关重要的消息,即“光辉”号已经遭到重创,基本上丧失了作战能力,而且为第一支攻击机群提供掩护的战斗机还有足够的燃油,因此没有必要为第二支攻击机群安排护航战斗机。最重要的是,第二印度洋舰队在遭到攻击之前,并没有出动攻击机群。
也就是说,第21舰队不用安排战斗机升空。
这样一来,俯冲轰炸机与鱼雷攻击机做好准备之后就能立即起飞,而且不需要等待战斗机提供掩护。
问题是,李向龙一时之间,根本派不出足够多的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。
不是第21舰队的两艘航母上没有战机了,当时,两艘航母上至少还有二十架俯冲轰炸机与二十四架鱼雷攻击机。此外,如果有必要的话,还能出动十多架舰载战斗机执行轰炸任务。