二十八日下午,两支舰队先后完成了燃油补给作业。
第二印度洋舰队没有北上,而是转向南下,前往马尔代夫群岛。在与补给舰船分离的时候,斯科特让补给舰船带了一份命令回去,即从二十九日清晨开始,部署在印度南部地区的巡逻机就得全体出动,重点搜索印度南部一千公里范围内的海域,并且安排岸基航空兵打击五百公里范围内的中国舰船。
当然,斯科特并不对岸基航空兵抱太大希望。
虽然英国首相丘吉尔亲自把指挥驻印英军的调动权交给了斯科特,但是驻印英军根本就算不上是一支军队。
从某种意义上讲,驻印英军实际上是一支地方维持部队,说白了就是占领军,主要职责不是对付来自外部的敌人,而是镇压印度的民族**运动组织,其性质类似于专门维持稳定的警察部队。
当然,在兵力、武器装备等方面,驻印英军也没有什么好指望的。
比如,当时驻印英军总共只有不到两百架飞机,其中大约二十架是海上巡逻机,还有数十架性能非常落后的双翼飞机,性能较好的战斗机不到五十架,而能够用来攻击海上目标的战机总共还不到三十架。
这能做什么?
别说去攻击中国舰队,不被中国海军的舰载航空兵打垮就很不错了。
只是,驻印英军也不是没有价值。
只要英国的海上巡逻机开始活动,就等同于明确无误的告诉中国舰队,不要妄图在靠近印度的海域活动。也许。那些海上巡逻机没法发现中国舰队,但是斯科特相信,中**队在准备攻打印度的时候,肯定会在印度安插大量谍报人员,而这些间谍肯定会紧紧盯住驻印英军。
如此一来,中国舰队指挥官在收到消息后,肯定会万分谨慎。
中国舰队不去印度近海。那会去哪?
有两种可能。一是退回到斯里兰卡岛以东海域,或者是进入孟加拉湾,为即将到来的两栖登陆做准备,比如轰炸斯里兰卡岛,或者是印度东部地区。二是深入印度洋,到马尔代夫群岛附近寻找机会。
当然,如何选择。得看中**队的作战部署,以及所获取的情报。
如果中**队的下一步行动就是攻打斯里兰卡岛或者是印度,那么中国舰队就肯定会退回去。如果中**队并不急于发动两栖登陆作战,或者说在击败第二印度洋舰队之前,没有考虑过攻打斯里兰卡岛与印度,而且收到了确切情报,知道第二印度洋舰队并没有进入阿拉伯海,那么中国舰队就很有可能深入印度洋,前往马尔代夫群岛,寻找与第二印度洋舰队进行决战。
也正是如此。斯科特决定去马尔代夫群岛。
虽然英军没有在马尔代夫群岛上修建军事基地,但是只要第二印度洋舰队率先赶到,就能占据先机。
问题是,斯科特低估了李向龙。
英军的补给舰船在返航途中发了电报,而李向龙也非常及时的获得了相关情报。
当然,不是无线电监听与测向站截获了这封电报。在印度洋北岸。中国海军就没有无线电监听站。离得最近的都在苏门答腊岛上,也就是在数千公里之外,根本不可能截获英军舰船发出的电报。
这分情报,来自海军情报处。
事实上。在大战爆发前,中国的情报机构相当混乱。不但陆海空三军都有各自的情报部门,连外交部、工业部、商业部这些行政职能的政府部门都有**的情报机构,把所有的都算上,情报单位有数十个之多,而且每一个情报单位的规模都不够大,导致情报机构的能力相当低下。
在战前,这还不算什么大问题。
毕竟,大战爆发前,各国的情报机构都很混乱,比如美国就有十几家情报单位,日本也有好几家情报单位。