第一百二十八章 走向战争

    

    五月十七日,罗斯福在白宫与到访的英国外交大臣签署了一份极为重要的协议,即美国将出动战舰,为跨大西洋航行的船队提供前半段护航,即在到达北大西洋中线之后,再由英国皇家海军的护航战舰接替。

    当时,就有人提到,这份协议将把美国拖入战争。

    消息公布之后,部分美国国会议员提出质疑,认为在不经国会准许的情况下,总统无权做出如此重大的决定。

    随后,美国国会就“护航协议”进行了长达四天的辩论。

    五月二十二日,美国国会参众两院就“护航协议”进行投票表决。在参议院,该协议获得了六十七名议员支持。在众议院,投票进行了两轮,第一轮因为有四名议员没有投票,协议被否决。在罗斯福驳回了众议院的决议之后,进行了第二轮投票表决,最终仅以一票的微弱优势获得通过。

    这一票,直接决定了美国的命运。

    后来,很多人都认为,投下赞成票的众议院议员必须为美国参战负责。要知道,按照美国的法律,总统可以三次驳回国会的表决结果,要国会重新投票,而在第三次之后,国会的表决结果就将产生法律效力。

    也就是说,只要众议院三次否决了“护航协议”那么罗斯福与英国外交大臣签署的协议就无法生效。

    五月二十八日,美国海军的第一支护航舰队成立。

    三天后,这支护航舰队离开了诺福克海军基地,与前往英国的船队会合,一同踏上了横跨北大西洋的航程。

    大概是担心美国参战造成的恶劣影响德意志第二帝国海军没有袭击这支船队。

    八天后,这支由三十二艘货轮组成的船队到达北大西洋中线,美国护航舰队也与前来的英国护航舰队完成了交接工作。最终,该船队安全抵达英国港口,为处于困境中的英国送来了急需的粮食、〖药〗品、燃油与军火。

    虽然对英国来说三十二艘商船运送的大约五十万吨物资只是杯水车薪,但是至少让英国民众看到了希望。

    要知道,打到这个时候,英国已经是千疮百孔了。

    在〖中〗国生产的重型轰炸机交付给德意志第二帝国空军之前,对英国威胁最大的不是从空中飞来的轰炸机群,而是在北大西洋上活动的潜艇,特别是那些能够深入北大西洋活动两个月之久的远洋潜艇。

    有趣的是帝国海军的潜艇部队也是在大战期间发展起来的。

    大战爆发前,帝国海军与其他国家的海军一样把重点放在了主力舰上,随后又开始建造舰队航母。大概是根据第一次世界大战的经验,特别是通过舰队决战夺得制海权帝国海军一直不太重视潜艇。

    虽然在大战爆发前,帝国海军已经设计建造了三级远洋潜艇,有十多家造船厂具备建造潜艇的能力,但是在大战爆发的时候,帝国海军总共只有二十六艘远洋潜艇与不到一百艘近海潜艇。

    从某种意义上讲法国迅速战败,成就了帝国海军潜艇部队。

    在法国战败之前,受出海口限制,帝国海军只有为数不多的远洋潜艇能够离开北海,深入北大西洋执行破交任务。法国战败之后,帝国海军获得了像瑟堡这样的、法国大西洋沿岸地区的港口。如此一来,那些原本航程不够远的近海潜艇也能利用法国的港口前往北大西洋作战了。

    到一九四零年底,帝国海军已经把百分之八十的潜艇部署到法国的港口里面。

    对英国来说,这绝对是一场灾难。

    要知道,英国最好的港口都面向欧洲大陆特别是在英格兰南部地区,比如英国皇家海军的母港朴茨茅斯。

    从一九四零年十月底开始英国的货物进口量就急剧降低。

    更重要的是,商船的巨大损失,已经超过了英国的造船能力。仅在一九四一年的前三个月里,英国损失的商船总载重量达到了三百六十万吨,而英国的造船厂在此期间只建造了二百四十万吨,缺口高达一百二十万吨。如果不是美国加大了商船建造量,而且以非军事船只的方式出售给英国,英国的海运将在一九四一年六月底之前瘫痪,到时候将没有一艘悬挂英国国旗的船只在北大西洋上航行。

    潜艇部队表现卓著,帝国海军也加大了对潜艇的投入。