一九四零年五月五日,德意志第二帝国对法国发出了最后通牒,要求法国当局在一个月之内把陆军总兵力削减到五十万,并且拆除在德法边境地区修建的军事工事,宣布严格遵守柏林和约。
当天,法国当局就做出回应,表示裁军与拆除防御性工事将严重危害法国的国家安全。
德意志第二帝国没有退让,五月六日就宣布进行军事动员,把部署在西部的德军总兵力增加到一百二十万。
似乎,战争马上就要爆发了。
五月八日,美国总统罗斯福出面调停,邀请德法两国代表前往华盛顿,通过协商解决两国矛盾。
有趣的是,罗斯福并不是真正的和平主义者。
战后公布的一些资料表明,当时罗斯福最关心、也是最让他头痛的,依然是严峻的国内经济形势。到一九四零年,美国已经在经济危机中损失了数千亿美元的社会财富。虽然在新政的推动下,美国的经济形势从一九三六年开始好转,但是并不明显,而且还涌现出了越来越多的问题。
当时,最严重的问题,就是联邦政府欠的债太多了。
说得不客气一点,如果不是联邦政府破产会导致社会动荡,使那些手持政府欠条的银行得不到半点好处,美国联邦政府早就别想从银行借到一分钱了。更重要的是,谁也不知道联邦政府能在什么时候把欠债全部还清。
到一九三九年,美国联邦政府的债务负担已是超过当年联邦税收总额。
在这个时候,这几乎是无法想像的事情。
此外,美国各个州政府也背负着沉重的债务负担。
如果把美国各级政府的债务平均分摊,相当于每一个美国人欠债数万美元而在一九三零年代,这笔钱差不多能买到一公斤黄金。也就是说,美国的债务负担,差不多相当于一万吨黄金了。
更重要的是,依然有很多由经济危机引发的问题并没得到解决。
比如,到一九三九年底,美国依然有大约六百万失业工人,相当于美国可劳动男性人口的百分之二十。
这是个什么概念?
即便绝大部分妇女都不用工作,也意味着每五个劳动力中,就有一个失业。
罗斯福非常聪明,也就知道新政救不了美国而真正能够把美国带出经济危机泥潭的只有战争,而且必须是一场大规模战争。
说白了只有战争能够消耗掉堆积如山的物资,也只有战争能使美国的工厂获得订单。
问题是,美国上下却不愿意卷入任何一场战争。
显然这与第一次世界大战的经历有着密切关系。当威尔逊带着美国参战时,美国民众都认为,新锐美军将是欧洲〖民〗主与〖自〗由国家的救星,将拯救处于水深火热之中的英法,击败独裁的德意志第二帝国。
可惜的是美国大兵还没踏上欧洲大陆,法国就战败了,紧接着英国也战败了。美国不但没有成为欧洲〖民〗主〖自〗由国家的救星,反而在这场战争中赔进去了几十万名军人,还得在战后承认德意志第二帝国的世界大国身份,甚至得默认德意志第二帝国独霸欧洲大陆。
这一结果,极大的打击了美国民众的信心。
自此之后美国盛行孤立政策,绝大部分美国人都认为,美国没有理由为欧洲国家流血牺牲。
显然,罗斯福再有威望也不可能改变这种根深蒂固的观念。
一九三三年,也就是罗斯福担任总统的第一年美国国会通过了“永久中立法案”在法律上确立了美国的中立地位。后来也正是受这部法案限制,美国才没有与任何一个国家缔结同盟条约。
问题是,中立只会让美国与世隔绝,不会给美国带来任何好处。
罗斯福非常清楚,如果美国不能参与下一场战争,那么美国就将永远失去成为世界霸主的机会,也将永远不可能与发展壮大的德意志第二帝国、甚至是东方的〖中〗国对抗,在新的世界秩序中失去发言权。
当然,罗斯福要做的第一件事情,就是改变美国人的传统观念。
为此,他就得让所有美国人相信,美国加入欧洲战争,是在捍卫〖自〗由与〖民〗主、是在捍卫美国的利益。
当然,首先就得丑化敌对国。
正是如此,罗斯福才在这个时候出面,在法德之间进行和平翰旋。