在“伊丽莎白女王号率领下,五艘英舰没有返回战列。而是加速到二十五节,咬住了撤出战斗的雷德尔。
见到这一幕,冯承乾也有点后悔。
在交战的时候,冯承乾没有下令锁定冲在前方的五艘英舰,不然杰利科肯定没有机会去追击雷德尔。
这个时候,冯承乾也面临着同样的选择。
在战列线上,公海舰队占得先机,但是没有战舰数量上的优势,得以十五艘战列舰对付十六艘战列舰。就算前面十五分钟的猛烈炮击,已经让英舰尝到了苦头,使得大舰队的火力大为减弱,可是没有一艘英舰沉没、也没有一艘完全丧失作战能力,因此在战列对战中至少会有一艘德舰遭到两艘英舰炮击。在这种情况下,如果冯承乾去支援雷德尔,只会使战线进一步削弱。
问题是,雷德尔肯定打不过杰利科。
别忘了,杰利科有两艘战斗力远强于战列巡洋舰的怕速战列舰,仅这两艘快速战列舰就能干掉雷德尔。
雷德尔被击败,后果将很难设想。
别的不说,就算公海舰队在战列决战中取胜,迫使大舰队撤退,冯承乾手里也没有足够多的快速主力舰去追击逃跑的英舰。要想让胜利变得更有意义,冯承乾就必须让雷德尔坚持到最后。
想清楚这一点,冯承乾把舰队决战的指挥权交给了第一战列舰分队指挥官,即“国王”号的舰长,同时命令雷德尔从战列前方绕过来,与脱离了战列,并且加速到二十四节的“拜仁”号会合。
在冯承乾手里,能够与两艘“伊丽莎白女王”级匹敌的,只有他的旗舰了。
这样一来,战场上出现了两对战列。
三点五十分“拜仁”号与五艘战列巡洋舰会合,冯承乾接过指挥权。十多公里外,杰利科率领的五艘快速主力舰正在逼近。
五分钟后,冯承乾安排好交战顺序,六艘德舰转为向北航行,并具减速到二十节。
杰利科没有减速,仍然以二十四节的速度追击德舰,只是他也发现,领头的是“拜仁”号战列舰。
虽然杰利科早就知道“拜仁”级战列舰以“伊丽莎白女王”级为对手,在设计的时候就很有针对性,但是他没有胆怯,因为他手里有两艘快速战列舰,而冯承乾只有一艘快速战列舰。
四点过,在杰利科靠近到不足十五公里时,冯承乾让舰队把航向转到东北。
显然,杰利科要想打,就得跟着转向,不然冯承乾肯定会继续左转,并且凭借速度优势穿插到大舰队主力战列前方。
杰利科没有选择,立即做了相同的转向机动。
在此期间,杰利科也对交战做了安排。
四点过七分,在“伊丽莎白女王”号与“厌战”号跟上来的时候,六艘德舰率先打出了第一轮齐射。
虽然冯承乾已经做了安排,由“拜仁”号对付“伊丽莎白女王”
号“奥古斯塔皇后”号与“卡尔亲王”号对付“厌战”号,另外三艘战列巡洋舰各自对付三艘英舰,但是冯承乾的战术安排极为灵活,在杰利科紧跟着转向后,就命令后面五艘德舰,首先集中火力打击最前列的两艘快速战列舰。
这个战术安排,起到了至关重要的作用。
虽然只有不到三分钟,但是六艘德舰各打出了五到七轮齐射,总共投射了近三百枚大口径穿甲弹。根据德舰的作战记录,当时至少直接命丰两艘英舰七次,而且很有可能还有三次命中被算成了近失。
结果就是“伊丽莎白女王”号与“厌战”号进入战列的时候,已经伤痕累累了。
当时“伊丽莎白女王”号的首炮塔被一枚三百毫米穿甲弹击中,虽然炮塔的正面装甲没有被打穿,但是炮塔内的官兵全部受伤,而且炮长的伤势非常严重,导致该炮塔在五分钟内没有开火。“厌战”号的情况稍微好一点,主要是在第一时间,六艘德舰都瞄准了冲在前面的“伊丽莎白女王”号,没有重点打击“厌战”号,但是仍然被击中三次,其中一枚穿甲弹摧毁了尾部舰桥。
其实,这些都不算什么。
英舰最大的损失,是“伊丽莎白女王”号的主桅杆被一枚大口径炮弹打中,而且恰好就炸掉了舰队通信电台的天线。也就是说,在修复天线之前“伊丽莎白女王、,号只能靠旗语指挥战斗。
这意味着什么?
旗语只能传达简单信息,因此杰利科能难对交战战术做出大幅度调整。
由此产生的结果就是,五艘英舰只能按照杰利科之前做出的部署,依次进入战列交战状态。