汉密尔顿败下阵来,贝蒂迅速顶了上去。
南面,雷德尔也没有放松。发现“虎”号战列巡洋舰转向撤退后,雷德尔一边组织轻巡洋舰拦截前来阻挠的英舰,一面下令调整队列,追击逃窜的汉密尔顿。数分钟后,五艘战列巡洋舰就排成了契型纵队,由“奥古斯塔皇后”号打头阵,紧跟着汉密尔顿的“虎”号战列巡洋舰北上。
北方大约三十公里处,贝蒂正在调整舰队的队列。
汉密尔顿发回来的消息非常确切,公海舰队的侦察分队已经全部到达,五艘战列巡洋舰在身后穷追不舍。虽然汉密尔顿没有提到希佩尔的主力在哪里,但是贝蒂相信,希佩尔离雷德尔不会太远。
此时,贝蒂手里有二十四艘战列舰,而不是希佩尔所知的二十三艘。
多出的一艘,正是在一月底才建成、于三月初正式服役、在五月三日,也就是大舰队出发之前才赶到斯卡帕湾的“伊丽莎白女王”号。
贝蒂原本打算把这艘最高航速达到二十五节的战列舰编入汉密尔顿的侦察分队,但是在反复权衡之后,贝蒂还是把“伊丽莎白女王”号留在了主力舰队里面。
这样一来,贝蒂就能组建四支各有六艘战列舰的主力分队了。
因为还没有完成全部训练,而且官兵的素质比不上其他战舰,所以贝蒂没有选择“伊丽莎白女王”号为旗舰,而是把它编入了由四艘“铁公爵”级战列舰与“爱尔兰”号组成的第一战列舰分队。同时,贝蒂也对其他战列舰分队做了调整,第二分队由四艘“乔治五世”级与“阿尔库金”号、“海王”号组成,第三分队是四艘“白羊座”级与两艘“巨人”级,第四分队则由三艘“圣文森特”级与三艘“柏勒罗丰”级组成。显然,第一战列舰分队的战斗力最强,第四分队最弱。
把二十四艘战列舰分成四个分队,主要是指挥上的问题。
如累把二十四艘战列舰全部编在一个分队里面,不管是贝蒂、还是杰利科、或者其他任何将领,都不可能顺畅指挥。在由旗舰指挥的情况下,一支分队里的主力战舰最多不能超过六艘。再多的话,指挥就会出问题,也就无法发挥出所有战舰的战斗力,等于削弱了舰队的总体作战能力。
只是,这样一来,贝蒂最多只能直接指挥所在那个分队。
也就是说,其他分队都得由分队指挥官负责。
当然,希佩尔这边的情况也一样。
公海舰队总共只有十七艘战列舰,由希佩尔分成了四个分队,第一分队为四艘“国王”级,第二分队是五艘“德皇”级,第三分队是四艘“赫尔戈兰”级,第四分队则是两艘“拿骚”级与两艘“莱茵兰”
级。虽然在分队的数量上,公海舰队与大舰队一样多,但是每个分队的战列舰数量均少于大舰队。
由此产生了一个非常严重的问题:在一对一厮杀的战列决战中,公海舰队的每一个分队都占不到便宜。
这仗,还有得打吗?
显然,希佩尔与冯承乾都不缺乏信心。
雷德尔已经发来电报,汉密尔顿的侦察分队已被击溃“澳大利亚”号与“新西兰”号战列巡洋舰均遭到重创,丧失了作战能力。虽然“虎”号的损伤不算严重,还能作战,但是威胁并不是很大。
如此一来,必要的时候,希佩尔能把雷德尔的悄察分队编入战列。
只是,冯承乾并不希望这么做。
大量实战证明,战列巡洋舰并不适合战列决战,特别不适合与战列舰决战,其过于薄弱的防护使其很难在战列决战中生存下来。在战列决战中,战列巡洋舰的最大用途是凭借速度打乱对方的战列,消灭对方的受损战舰,以及掩护本方战列不受对方轻型快速战舰冲击,掩护本方的主力战舰。
冯承乾的想法更直接:在局部战场上集中优势兵力,尽量击沉与击毁英舰。
为此,冯承乾提出,把第一与第二战列舰分队编在一起,交战后首先打击大舰队的第一战列舰分队,第三分队与第四分队各自应付大舰队的第二分队与第三分队,雷德尔在完成任务之后,负责缠住速度最慢的第四分队。这样一来,在战列的最前端,公海舰队就有九比六的兵力优势,在战线终端,公海舰队则用八艘战列舰对付大舰队的十二艘,后端则是五艘战列巡洋舰对付六艘战列舰。
不可否认,第三分队与第四分队需要承担很大的压力。
此外,雷德尔也要承担很大的风险。
可是有一点不可忽视,如果第一分队与第二分队能够尽快解决战斗,就能让大舰队失去统一指挥。
在海战中,有效指挥的重要性不亚于主力舰的数量。
最初的时候,希佩尔还不大赞同这么做,因为公海舰队也会因此遭受惨重损失,使胜利的价值大打折扣。