在茫茫大海上搜寻敌舰,绝对不是一件容易的事情。
所幸的是,此时的“柏林”号搭载了四架水上飞机,比离开威廉港时还多了一架。那一架水上飞机是在一艘货轮上缴获的,原本准备去英国参加飞行表演,被缴获之后,冯承乾让工程师为其安装了两具浮筒,改造成了水上飞机。除了无法弹射起飞,必须吊放到海面上才能起飞之外,其他都与“柏林”号搭载的三架水上飞机无异,同样能够飞到一百多公里外执行侦察任务。
二十一日上午,四架飞机同时出动。
第一轮搜寻没有什么结果,在中午开始的第二轮搜寻行动中,向南飞行的一架水上飞机发现了“无敌”号战列巡洋舰。
与冯承乾的判断一样,贝蒂果然赶了过来。
只是,这次跟随“无敌”号的只有四艘轻巡洋舰,至少那架水上飞机只看到了四艘轻巡洋舰。
“如果现在赶过去,我们将在傍晚与“无敌,号接触。”施特朗有点犹豫,因为夜战并不是“柏林”号的强项。
事实上,任何一名海军军官都不希望打夜战。
夜战中,最大的麻烦就是无法瞄准敌舰。
在夜间炮战中,炮手一般采用“盲射”即根据敌舰两次开火时的间隔距离,大致推算出敌舰的航向与航速,然后朝敌舰航线上的某一点开火。显然,只要敌舰在每次开火之后调整航向与航速,就能避开炮弹。更重要的是,夜间炮战中,交战距离对主炮的命中率会产生非常大的影响。
问题就在这里“柏林”号显然不能靠近“无敌”号。
拉开了打,夜间炮战的命中率槽低得出奇,基本上别指望击中目标。
这下问题出来了,如果在夜间炮战中消耗太多的弹药,那么等到天亮“柏林”号就没有炮弹了。
冯承乾也知道这一点,所以没有急着做出决定。
“如果拖上两个小时,我们就能在夜间靠近“无敌,号,争取在天亮之后交火。”施特朗看了冯承乾一眼,说道“这样的话,到明天天亮的时候就能决定是否跟“无敌,号进行决战。”“有没有发现另外两艘战列巡洋舰?”施特朗摇了摇头,水上飞机只发现了“无敌”号。
“如果拖上一个晚上恐怕“澳大利亚,号与“新西兰,号就赶上来了。”“即便如此,我们也能逃走。”冯承乾又思索了一阵,说道:“追上去吧搞清楚了贝蒂的战术,我们心里才有底。”
施特朗没有多问,一个多月下来,他已经非常了解冯承乾了。只要冯承乾做出决定,那就最好不要跟他争辩。做为大副施特朗只能在冯承乾做决定之前提出建议,而不能在此之后提出意见。
当然,这也是海军的传统。
在任何一艘战舰上,舰长就是至高无上的权威。
下午三点不到“柏林”号加速冲向“无敌”号。
虽然这个时候,贝蒂已经知道“柏林”号就在附近,因为他也看到了那架从“柏林”号上飞来的水上飞机但是贝蒂却不知道“柏林”号到底在哪,更不可能知道“柏林”号会直接朝他冲过来。
三个多小时后,在夜幕即将降下的时候“柏林”号上的了望员看到了“无敌”号。
因为“柏林”号在“无敌”号的东北方向上快要隐没在黑暗中了,而“无敌”号还在落日的余辉之中所以“无敌”号上的了望员没有及时发现逼近的“柏林”号,甚至没有注意到再次飞近的水上飞机。
六点过五分“柏林”号舰首三门主炮的巨吼声,打破了傍晚的沉寂。
三枚炮弹落下来的时候,正准备去吃晚饭的贝蒂才知道“柏林”
号已径到达,而且首先拉开了战幕。
必须承认,英国皇家海军字兵的素质非常过硬。
遭到“柏林”号抢先打击之后,英舰上的官兵没有慌乱,而是有条不紊的进入岗位,投入了战斗。
首先发起反击的不是“无敌”号,而是伴随左右的四艘轻巡洋舰。
只是,对轻巡洋舰上的火炮来说,二十二公里的交战距离确实太远了一点。
在“无敌”号转向调整的时候,四艘轻巡洋舰分成两批,朝“柏林”号杀了过来,准备用鱼雷发起攻击。
当然,主要还是吸引“柏林”号的火力。
可惜的是,负责炮战的沃尔夫根本没有把四艘轻巡洋舰放在眼里,依然让主炮瞄准准备还手的“无敌”号。
从六点过七分开始“柏林”号的六门主炮全部投入战斗。