大战爆发后,阿奎斯特的地位就受到了挑战。
当时,英国政界、乃至很多英国民众都认为,阿奎斯特不是合格的战时领袖,没有能力领导英国参加这场前所未有的战争。主要就是,阿奎斯特过于软弱,而且在保守党内部缺乏号召力。
设得兰海战之后,博纳-劳与劳合-乔治等人就发起了倒阁运动。
虽然阿奎斯特战胜了这场危机,但是对他的质疑声并没减弱。多格浅滩海战,皇家海军再遭败绩,而且损失了三艘主力舰与多艘战舰,即便丘吉尔以主动辞职的方式,背下了这场海战的黑锅,可是那些希望阿奎斯特下台的人并不满足,比如博纳-劳与劳合-乔治就在下议院发起了不信任案。
事实上,多格浅滩海战,只是导火索。
当时,阿奎斯特最受人质疑的一点,就是迟迟不肯推出征兵法,把志愿兵役制改为征兵制,以适应新的战争环境。此外,阿奎斯特在与法俄合作的时候,处处退让,也让很多政客极为不满。
英国参加这场战争的目的不是帮助法俄,而是为了捍卫自己的利益。
在这些政客看来,阿奎斯特对法俄处处忍让,不是在保护英国的利益,而是为了法俄让英国流血牺牲。
虽然这些看法存在一些偏见,但是很合英国民众的胃口。
更重要的是。这成为了英国皇家海军屡战屡败的原因。
现在,阿奎斯特最需要的,就是一场胜利。甚至可以说,当初阿奎斯特听信了丘吉尔的建议,让大舰队出海寻找决战机会。就是因为来自国内的压力,特别是那几个野心政治家的压力。让他急切的希望取得一场胜利。
丘吉尔辞职了,阿奎斯特还有退路吗?
可以说,就算英国皇家海军没有再遭败绩。阿奎斯特也将在两个月内被迫辞职。只有一场决定性的胜利,才能让他留在首相府。
当然,不一定必须是海洋战场上的胜利。
十二月二十四日,阿奎斯特批准了由远征军司令弗伦奇提交的作战计划,在一九一五年初发动一场大规模战略进攻。
紧接着,阿奎斯特给杰利科下了一道死命令,大舰队必须在三个月内做好决战准备。
三个月,能干什么?
虽然到一九一五年初,在一九一四年十月底建成的“虎”号战列巡洋舰就能完成全部训练工作。加入皇家海军的战斗序列,而备受期盼的“伊丽莎白女王”级战列舰的首舰也将在一九一五一月建成服役,二号舰“厌战”号则将在三月交付给皇家海军,但是皇家海军在总体实力上,依然逊色于公海舰队。
根据皇家海军获得的情报,到一九一五年初,德意志第二帝国海军将获得“德夫林格”级战列巡洋舰的前两艘,即“德夫林格”号与“吕佐”号,算上修复的“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号,公海舰队到时候将拥有二十七艘主力舰。而英国皇家海军最多只能拼凑出三十艘主力舰。
表面上,英国皇家海军依然有兵力优势。
问题是,这三十艘主力舰不可能全部交给大舰队,比如在地中海就至少需要部署一艘战列巡洋舰。如果意大利倒向轴心国集团,则需要进一步加强海峡舰队,从而严重削弱大舰队的实力。
此外,英国皇家海军还有一个担忧,即性能足以跟“伊丽莎白女王”级媲美的“拜仁”级战列舰很有可能在一九一五年服役。虽然有情报表明,“拜仁”级战列舰的建造工作受到大战影响,无法按期在一九一五年初完成,但是在设得兰海战与多格浅滩海战之后,谁也不能保证德意志第二帝国不会提高海军的地位,从而加快“拜仁”级的建造工作,使其在一九一五年服役。
要知道,这是德意志第二帝国建造的第一种采用三百八十毫米主炮的战列舰。
虽然仅仅是主炮口径,还不能说明“拜仁”级的火力有多么强大,但是德意志第二帝国的火炮工艺原本就超过了英国,比如其三百毫米舰炮的威力就比英国皇家海军同口径舰炮大得多,因此有理由相信,“拜仁”级在火力上肯定超过了配备十五英寸舰炮的“伊丽莎白女王”级。此外,德舰一直重视防御,因此在防护性能上,也肯定强于把速度放在防御之上的“伊丽莎白女王”级。更要命的是,有足够多的情报证明,“拜仁”级采用的是更加紧凑的燃油锅炉,因此动力系统的输出功率肯定比预料的高得多,因此在航速上,也不会比“伊丽莎白女王”级差多少。
可以说,当时英国皇家海军中,没有一种主力舰能与“拜仁”级媲美。
至少,英国皇家海军的将领是这么认为的。